各国使臣不禁点头。
皇上微抬眼，朗声道：“各国使臣回国后，可报呈上方，促成此事，对各国都是好事。”
“通商之事，可待我等回国，再行商议。可有大新臣民在我沁国，偷盗行窃，可恶可恨。岂非大新子民不善！”沁使上前行礼，拱手道。
李凌琰手握成拳，置于鼻下，轻笑几声。
“此事甚为严肃，关系国之形象，民之修养，岂可视作儿戏，轻笑朝堂！”沁使面色一沉，厉声道。
皇后脸色微紧，望了眼李凌琰。
李凌琰拱手，行礼道：“回沁使，本王断无此意，还请见谅。不过，本王想问，原本大新子民，在我朝遵纪守法，至沁国却偷窃违法，是大新子民之过，还是沁国律法之疏？“
李凌琰稍作停顿后，继续说。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。不是橘之过，而是土不同。沁国在我大新国土定居者众，犯罪者寥寥，何故？不是沁国国民之素养，而是大新律法森严，执法如山！”
沁使一时无言以对。
“那大新多年来，常扰我齐国边境，是何道理？”齐使起身，大声道。
太子见李凌琰势猛，皇上甚是满意，心中起急，起身回道：“定不是事实，大新守境将士绝不敢擅动！”
“不敢擅动，看来都是皇上之意了！”齐使厉声道。
皇上扫了一眼太子，眼神冷厉，太子吓得一哆嗦，坐回座位。
李凌琰拱手道：“将在外，君命有所不受，怎可事事都得皇命。但皇上常说，不可扰他国之境，但誓死扞卫我朝国土。记得相府安平郡主曾说……”
李凌琰瞥了一眼余小乔，继续道：“人不犯我，我不犯人。人若犯我，礼让三分。人若再犯……”
“如何？”齐使问。
李凌琰幽幽道：“斩草除根！”
一时间，殿中骤静，气氛忽紧。
片刻后，李凌琰笑道：“大新女子尚如此胆识，何况铮铮男儿！敌人来犯，必是刀剑无眼。朋友若来，自备佳肴美酒！十余年来，各国相安无事，共处太平，都是大新之友”。
皇上浅笑，举杯，“来！让我们举起手中酒，庆祝繁荣盛世！”
殿堂又谈笑风生，热闹非凡，仿佛刚才的剑拔弩张根本不存在。
李凌琰朗声，“歌舞继续，请大家欣赏孔雀舞！”
这时，燕使，上前行礼，朗声道：“大新歌舞实乏味，不如让我国公主献舞，让诸位见识见识，何为大燕惊鸿舞！”
皇上同李凌琰交递眼神，李凌琰起身行礼，高声道：“燕使莫急，刚只为暖场，不妨先请欣赏此舞，再请贵国公主献舞，如何？”
燕使“好”欲出，却见齐国二皇子微微摇头。
燕使捋了捋袖子，摇头说：“不行，不行！来者是客，自要先跳！”
李凌琰望向皇上皇后，浅笑缓言：“如此，有请燕国公主献舞！”
笛声起，绿腰柔。
翠绿衣衫，风动流波。舞步轻盈，宛若游龙。
惊鸿舞，果然名不虚传！
待众人入神时，代子姗空中突然坠落，跌倒殿中。
李凌琰紧传太医，公主却忙拒道：“无碍”，踉跄回座。
余小乔望着脸色更加惨白的燕国三公主，又看了看未有一言安慰，口中尽是埋怨她丢人的哥哥，心中默默叹道——
自古皇家多无奈，公主亦是百般难！
燕使错愕，顿觉无光，甩袖坐下。
李凌琰移步至燕国代子姗面前，细问情况，确认无事后才回到自己位子。
一阵混乱之后，歌舞继续。
余小乔敛回心神，专心欣赏。
华灯忽灭，荧光乍闪，如森林般幻境出现。
孔雀屏开，仿佛人间精灵！
余楚婉一袭深蓝舞裙，长长裙摆制成浓密羽毛效果，更衬得玲珑身段、婀娜有致。
漫语指尖诉，灵动肩头跃。轻捷逐惊鸿，翩然若掌间。
眉目流转，曼妙绝伦。
艳惊四座！
众人目光难离，呼吸骤忘。
余小乔瞥了眼对面安煜，亦魂不安身，喉结猛动。
余小乔翻个白眼，心道：切，癞蛤蟆一只！
姒文命凝神望着她，余小乔对上他的眼神，灿然一笑，举杯共饮。
李凌琰对她遥遥伸出大拇指，余小乔轻举酒杯，遥谢同饮。
半晌后。
齐使出列，行礼提议，“听闻大新能文善画者众，我国二皇子颇爱此道，能否以画会友，以诗论情，对上一对？”
皇上眸中泛笑，缓缓道：“如何对？”
“大新可选一人，同我朝二皇子作画，画成再赋诗一首！”齐使拱手说。
皇上眸扫全场，目光停在姒文命处，笑道：“文南伯，你陪二皇子吧！以一炷香为限，作画吟诗！风雅之交，不比强弱！”
语罢，眸中却泛肃穆。
侍婢太监有序准备，很快两条长形案桌置于殿中，笔墨纸砚一应俱全。
但见，齐国婢女亦将自带颜料，笔墨等放置于案。
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