在强烈的求生欲之下，罗艺终究是战胜了恐惧，他此时的唯一念头就是活下来。
他将腰间的短刀拔出，开始对死去的战马进行分尸，生吃马肉！
怀远城。
此时的张汉已经率领大军赶到，军容之盛，薛家兄弟再次被震撼道。
‘娘的，难怪能镇住高句丽，北御突厥，原来实力这么带劲，天呐。’
薛世雄离世的事，张汉也得到消息，他对着薛家兄弟道：
“两位贤侄，今后跟着我怎么样？”
薛万均和薛万彻立即跪地叩首。
“愿为汉东王效力！”
张汉满意地抚着胡须，道：
“好，我看你们两个也是骑兵出身，就先到玄甲军那里当个校尉吧，相信小五看到你们之后，一定会喜欢的！”
薛家兄弟听是个小小骑兵校尉，顿感失望。
然而，他们的表情张汉全看在眼里。
“是不是嫌小了？我可告诉你，这玄甲军可是我军精锐中的精锐，能够进玄甲军的人，无不是军中的佼佼者，本王让你们兄弟俩进玄甲军，可没轻视你们俩啊！”
经过张汉这一番解释，薛家兄弟再次叩头。
“多谢汉东王赏识！”
“好了，你们也别客气了，准备去报道吧！”
在怀远城稍微休整之后，张汉继续率军朝西前进，除了原本的人马，还有两万罗艺的降兵。
这一次，张汉的目标直指罗艺的老巢——涿郡！
话说张小五率领二十万大军出了江都郡地界，渡过涟水，在涟水岸上击败了李子通的阻击部队，又攻克了涟水城，大军直逼李子通的老巢——沐阳。
前线的败报如同雪花一样飞到李子通的桌案之上。
江都一战，被杜伏威背刺，他已经损失惨重，如今张小五又率大军压境，压得他几乎喘不过气来。
“报，禀大王，隋军已经渡过塘河，白信将军战败被杀，隋军前锋离沐阳不足五十里了！”
李子通大惊，急得团团转。
“大王，隋军势大，沐阳恐难以抵挡，我们还是撤吧!”
“撤？往哪里撤？沐阳是我们的最后防线，若是这都不要了，我们岂不成为流寇，无处安家？”
秦文超被李子通一阵臭骂，骂得头都不敢抬。
“娘的，这汉王真是可恶，南边那么多义军不去剿，偏偏就与老子对上了，难不成上辈子是老子欠他的？”
“大王，既然大王已经决定坚守，但以我军的实力未必能守住”
“杨公卿，你有话快说，有屁快放，老子最见不得你这文绉绉的，说话绕来绕去，就不能直白一点？”
杨公卿连连颔首，继续道：
“大王，我军无以与隋军相抗，以我之见，不如备些珠宝，许下重诺，前往李密处求援。”
“如今这河南地界，数李密实力最强，又是义军名义上的领袖，若我们许下重诺，李密肯定会愿意派兵来增援我们的。”
“到时只要打退了汉王的进攻，我们失去的东西，再从其他地方掳掠过来，还不是一样，没有任何损失嘛。”
李子通眯了眯眼。
“你确定此事可行？”
“大王放心，李密是义军的领袖，从道义上来说，我们同为义军，他不得不救。”
“好，既然你有如此把握，此事就交由你去办吧！”
于是，李子通一面安排杨公卿前往洛阳求援，一面积极整军备战。
很快，前锋大将尉迟恭率领先锋部队就已经抵达了沐阳城下，并对沐阳城进行了包围。
而张小五的大军，也随后赶到。
“风儿，这沐阳城的守备可打探清楚了？”
萧凤点了点头。
“五郎放心，我已经打探清楚了，李子通为了抵抗我军，已经将周围的县城守备部队全部调进了沐阳城，如今城内可战之兵有四万之多。”
“四万？娘的，竟然还有这么多！”
对于这个数字，张小五大感意外，这一路打过来，李子通已经损失惨重，按道理不会还有这么多兵马才是。
“是的，不过这些兵非常杂，有相当一部分是从各地抓来的壮丁，战力上，额，不敢恭维。”
“哈哈哈，原来如此，我就说嘛，东海郡就这么一块地方，驹山还在陈棱那小子手上呢，半个郡怎么可能有那么多兵。”
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