书接上回，转日清晨，狄公二人用过朝食后，便与刘员外告辞。二人翻身上马，顺着来路策马疾行。
途中无话，二人返回县衙已是戌时，狄公未作休息，当即遣回班头，唤来仵作前往殓房。
二人到达之时执勤衙役正在门外酣睡，狄公上前唤醒斥责一番，衙役惧怕不敢耽误，小跑前去开门。
狄公挑灯前行，仵作随后。来到刘静忠尸体旁，仵作掀开白布，于案桌之上拿起验尸簿册，翻阅片刻，便向狄公讲起验尸经过。
狄公边听边查看尸体，当听到仵作诉说刘静忠是在身中数刀后，吊缢身亡时，狄公不禁眉头轻挑，正色说道：“尸体瞳孔圆睁，舌头外伸，确如你所说是吊缢而亡，然并非中刀之后才被吊起，而是吊死之后又遭乱刀劈砍。”
仵作疑惑，狄公便叫其仔细观察尸身刀口，说道：“如若尸体身上的刀伤是在与歹人搏斗时所留，伤口应形状不一，然刘静忠的尸体上所留伤口均是用刀竖劈或斜劈所致，且刀口上宽下窄，想象一下，何种情况才会出现如此刀伤？”
仵作思虑片刻，顿时开悟，急忙说道：“只有在凶手所站高度低于被害者时，才会出现这般伤口。”
说到此处，仵作立刻下跪，惶恐说：“小人愚钝，幸有大人点拨，险些贻误案情，请大人责罚。”
狄公微笑着将仵作扶起，说道：“亡羊补牢，未为迟也，不必自责。”
之后，二人又将尸体仔细查验一番，在右臂上有一处红斑，形若元宝，很是奇特。仵作首次验尸时，以为是血迹凝固所致，因此并未记录在案。除此之外，再无其他收获。
随后二人返回书房，找出旧案卷宗进行比对，两起案件虽惊人相似，但具仵作回忆，十五年前的那宗旧案，现场确有明显打斗痕迹，死者伤口并不规则，乃胡乱劈砍所致，确为身中数刀之后，才被吊起，而后窒息而亡。
这两点与刘静忠案并不相同，此外卷宗中还记载着案发现场地面上留有车辙印迹，应为歹人将马车赶至密林行凶，作案后又驾车逃离时所留。
此时夜色已深，狄公便叫仵作下去休息。仵作走后，狄公俯身坐下，手指轻敲茶杯，将今日所获在心中一一推敲：
一、旧案死者被害于二十年前彭泽西郊密林之中，而恰巧刘员外在此时携子迁居小唐庄。
二、林氏于半年前逃荒至小唐庄，半年后刘静忠又神秘死亡，而两者死状又惊人相似。
三、刘员外见到死者尸体时，大呼有鬼，今日询问又见他神色之中略显慌乱，似乎有所隐瞒。
四、刘府院内增派了许多护卫，像是笃定凶手会再次作案一般，且林氏与刘员外相比，却显得更加悲伤，这又是为何？
五、刘府中出现的厉鬼，又是何人所扮？此人的目的想来应是假借鬼怪之说，掩盖事实真相。
此外，神秘盗洞中发现的红绸碎片，又是何人所留？
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