黑色绣暗金纹的车帘衬得那人手背雪白至近乎透明，青色血管隐在薄薄皮肤下若隐若现。
还没等他彻底挑起，另一只手已经冷冷把帷帘按了回去，声音漠然：“小将军，萧府马上就到。身子骨弱就别往外看了，小心淋雨加重风寒。”
那人没有说话，良久，车内传出闷闷的两声低咳。
风雨如晦，越菱枝敲响了一座破旧小院的门。
柴木门板吱呀作响，在风中摇摇欲坠，艰难抵御暴雨的侵袭。
不出片刻，院中传来吃力的脚步声，伴随着老头儿雀跃的声音：“混小子！怎么才到！”
木门颤颤巍巍从里打开，露出一张熟悉的脸。斑白头发，温厚的两撇长眉，两眼笑眯眯弯着，目光明亮。
怀虚老人打眼瞧见越菱枝，脸上笑容蓦地一愣：“小徒弟？怎么是你？”
雷声轰隆，一道闪电劈下来，照亮了浓重夜色中落魄单薄的身影。
越菱枝眼圈红透，刚唤了声“师父”，眼泪瞬间化作珠串往下掉。
满腔委屈不知从何说起，浑身湿淋淋的姑娘像是刚从水里钻出来似的，倒把对方先吓了一跳。
“赶紧进来！”他回头吩咐，“童儿，再洗个新杯盏，给越姑娘倒茶。”
越菱枝垂着头跟他走进正堂。金雀收了伞，默默走在最后。
正堂隔绝了风雨声，弥漫着清淡茶香。
擦得透亮的桌案上，规规矩矩对放着两盏新茶，热气凝成白烟，徐徐散开。灯火通明，茶具簇新，不像是师父的习惯。
越菱枝视线扫过，不禁蹙眉，神色不安：“师父。”
“我是不是耽误了您待客？”
“啊！没有！”怀虚连连摆手，“别胡思乱想了，快坐。”
小侍者还是从前的模样，笑眯眯奉上一盏越菱枝常喝的木樨茶。
越菱枝捧着温暖茶盏，这才有了点回家的感觉。出走一天的游魂归位，把江家无耻行径复述给师父听了，引来怀虚一阵摇头叹息。
“那江家也忒不是东西！可怜见的，把我们好好的小丫头折腾成这样……”他满心不忿，“也就是师父没本事，不然非要严惩他们不可！”
越菱枝这会儿已经镇定下来。
听她师父的名号就知道，怀虚老人，循州城出了名的文人雅士，又不是地头蛇，哪里能管到如今的江家头上呢。
“不用师父帮忙。”她犹豫片刻才道，“只是，您还有没有别的宅院？我如今……”
她忽然顿住，觉得这话问得实在多余。
怀虚自己住得尚且清贫凄苦，又怎么会有空置的宅子借给她住？
哪知怀虚还没听完，就等不及一拍大腿，乐呵呵道：“你算是问对人了！”
顶着越菱枝惊诧的目光，他不知道从哪摸出一串钥匙，咣啷咣啷在手上掂量，语气得意：“看看，看看，这是什么？”
饶是越菱枝，此时也不免惊得倒吸一口凉气：“师父，您哪来这么多钥匙？”
“放心，绝对不是偷的抢的。来，给你拨一处最好的宅院。”他絮絮叨叨翻了半晌，单独拎出一把钥匙，唤身后的小侍者，“童儿，这是后面忻嘉街那座宅子，把你越姐姐领过去。”
随即笑眯眯向越菱枝吩咐：“别的不用担心，先好好住下来，师父不要你的赁钱。”
越菱枝静静看着他，眼里发湿，深吸一口气：“师父……”
“别哭别哭！”怀虚忙不迭叫停，“我的徒儿，自然一个比一个坚强才是。你有个师兄前两年险些摔坏了头都没哭过呢，哪有什么过不去的事。去吧！”
越菱枝端端正正行过大礼，这才一步三回头，跟着小侍者出去了。
雨势正大，金雀在门外撑开伞遮住越菱枝单薄的身形。她隐约看见两个人影，步履匆匆，似乎正往这儿赶。
然而伞面轻斜，挡住视线，她也就收回目光，随小侍者转进巷子去了。
大门未关，怀虚还没喝两口茶，忽然听见一阵急促的脚步声。
他眼都没抬，嚷道：“这么快，怎么折回来了？”
来人却没作声。
怀虚莫名其妙放下茶盏：“你——”
“卫大人，别来无恙啊。”极清朗的问候。
怀虚声音戛然而止。
他还保持着手握杯盏的动作，僵硬地把头扭过去，定睛一看。
少年一袭墨色锦袍簇新，领口和窄袖紧束。发冠和护腕都由纯银锻造，寒光凛凛，暗藏锋锐。
利落的高马尾衬得面容越发英挺，凌厉剑眉，高鼻薄唇，眼窝深邃。他本生得漂亮薄冷，奈何有双勾人的桃花眼，无情中无端添上几分多情。
他抱着剑好整以暇靠在门框上，戏谑地看怀虚老人一个趔趄，猛地跳起来，指着他“你你你”了半天，最后憋出一句：
“你小子！还知道回来！”
少年闻言灿灿一笑，顿时露出整齐的雪白牙齿。
卫怀虚简直气不打一处来：“还敢笑！”
少年见他生气，立刻熟稔地凑过去，又是递茶又是帮忙锤肩，笑嘻嘻劝他：“干爹，消消气，快坐快坐。”
卫怀虚瞪眼：“可别喊我干爹，我这老头子担不起。”
“知道了知道了。”萧元野满脸写着敷衍，绕到对面坐下，指尖转了转杯盏，漂亮的眼一弯：“师父您真是贴心，知道一路冒雨赶过来太冷，还特意给徒儿备了半杯凉透的茶。”
“……”
卫怀虚想起这是越菱枝喝过的，赶紧拿过来：“我让童儿再给你倒一杯。”
“他也不在啊。”萧元野挑着剑穗玩了一阵，见小侍者还没回来，忍不住扬眉笑问，“师父，这就是您信上所说，为我准备了许久的接风洗尘？”
卫怀虚面上一时有些挂不住，干咳一声，转移话题：“特殊情况嘛……对了，你不是装病回来的么，这模样可骗不过陛下的人。”
说到这个，萧元野不禁叹气，好看的眉眼耷拉下来，透着一股子倦怠：“别提了，一路上装病，没离过马车，差点给我闷死。那钦差也是多管闲事，说我身子骨弱，往外看一眼都不行，恨不得把我钉车板上。”
他嗤笑：“真当我是纸糊的，一阵风就给吹跑了不成？”
门没关紧，忽然有冷风打着旋穿堂而过，萧元野霎时面如金纸，指尖压着唇角闷闷地咳，脸上泛起不正常的潮红。
“是谁方才还夸口来着？”卫怀虚慢悠悠捻起茶盏，乐呵呵嘲讽回去。
说归说，他睨着萧元野，到底有点心疼：“不是说装病吗，我看可不像。你这又是什么病，服药没有？”
“我这是——”萧元野到嘴边的话生生刹住，脸色一转，笑嘻嘻道，“装的，师父，您看我方才像不像。”
“……”
卫怀虚脾气再好，此刻也想抄起茶盏砸他。
这没心没肺的！
可他再看萧元野，少年已经面色红润，神采奕奕坐在他对面，丝毫不见那一瞬流露出的病容，卫怀虚只能压下心底疑惑。
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