书接上章讲，曹操把天子移驾到许都安顿好，该封赏的护驾忠臣，和身身边有功劳的将士，全部封赏了一遍，接下来就是曹操“奉天子以令诸侯”的大戏开始上演，上演的第一场戏就是不忘“报父仇”。
读原著，学原文，悟原理。曹操迎接天子，比袁绍要高明的多，他可以名正言顺的“奉天子以令诸侯”，讨伐地方一切不听从自己或自己看不顺眼的诸侯，而接受陶谦徐州的刘备就是曹操要拔的第一个眼中钉肉中刺。
曹操在许都稳定朝局之后，马上在自家后堂设宴款待部将，又与众谋士商议大事。
曹操对手下谋士说：“陶谦杀父之仇不共戴天，陶谦死了把徐州让给刘备。前段时间，吕布被我们打败去投靠刘备，刘备又派吕布驻扎在徐州附近的小沛。如果二人同心引兵来犯，就是心腹大患啊！不知诸位有何妙计可以对付他们？”
曹操首席谋士荀彧对曹操说：“刘备虽然做了徐州牧，但是没有皇帝的诏命，名不正言不顺。明公可奏请天子下诏命，给刘备一个徐州牧的任命状，另附一纸密信，叫刘备杀了吕布。事情如果成功，刘备则失去吕布辅佐；如果事情不成，吕布必然迁怒于刘备。此乃‘二虎竞食’的计策。”
曹操听了“二虎竞食”之计，觉得不错马上同意实施。
曹操立即上奏天子，封刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧，并附密书一封，派遣天使前往徐州传诏。
此时在徐州的刘备，听说皇帝已经被曹操移驾许都，顿感不妙，不过还是要上表庆贺。奏表还没送出去，忽然听见有天使到徐州，刘备急忙地带文武官员出城迎接，当场天使拿出诏命读了起来，刘备只能拜首谢恩。
刘备迎接天使进入徐州郡城内，设宴款待天使。宴席上天使说：“君侯得到那样丰厚的奖赏，都是曹丞相在皇帝面前极力推荐你的功劳。”
刘备不明所以地问：“天使口里说的曹丞相是？”
“招募义兵，发矫诏讨伐董卓的镇东将军曹公啊！”
这时刘备猛然惊醒，原来这天使也是曹操的狗腿子。不过刘备还是德装出一副高兴的样子接受和感谢，毕竟自己正要奏请皇帝自己领徐州之事，而他曹操什么都替自己想好和办好了。
使者没有怀疑，于是从怀中掏出曹操给的密信，递交给刘备。
刘备看完书信，才知道这曹操在皇帝小儿那里替自己奏请封官赐爵之事，原来是有筹码的有条件的，筹码和条件就是想自己内心对他感恩戴德，并要自己杀掉吕布，也就是为他所用或马首是瞻。
刘备看完沉思了片刻就说：“丞相所托之事，我会考虑的。”
宴席散了后，刘备安排使者到馆驿休息。刘备连夜召集徐州文武商议曹操给他的私人信件。
张飞知道曹操给刘备私信是想刘备杀死吕布，想起吕布对刘备称呼贤弟之事就来气，于是气血上头地说：“吕布就是个无义之，我们杀了他也没多大碍事。”
刘备说：“吕布他被曹操打败，无处容身来投靠我们，如果我贸然下令杀了他，那我也是无义之人。”
其他人知道刘备心思，不敢多言。张飞又说：“好人难做啊！”
刘备对曹操的私信不屑一顾，第二天还派人告诉吕布。恰好碰到吕布来祝贺刘备受到朝廷的封赏，刘备请他进来。
吕布进来就给刘备道喜说：“听说你受到朝廷的恩惠，特地赶来向你祝贺。”
刘备谦虚地道谢。这时张飞在门外拔出宝剑正要冲上来杀了吕布，刘备慌忙阻止。
吕布对刘备说：“翼德为何要拔剑杀我？”
张飞是个口直心快之人，就把真相说出来：“曹操说你是无义之人，叫我哥哥杀了你！”
此时，刘备连声喝退张飞，然后带吕布进入后堂，告诉他前因后果，又把曹操给的私信给他看。吕布看完私信，控制不住情绪愤怒地说：“这是曹贼想挑拨我们二人不和，互相厮杀，好让他坐收渔翁之利。”
听吕布这么一说，刘备觉得好像是这么一个道理，心里也有点数了。于是就跟吕布说：“兄弟不必担心，我刘备绝不做暗中陷害兄弟的不义之事。”
吕布听到刘备说的话，瞬间内心放松了许多，再三拜谢。二人互诉衷肠后，刘备便留吕布下来喝酒，喝到晚上吕布才回去。
吕布走后，关羽与张飞跑过来跟刘备说：“兄长为什么不让我们杀了吕布？”
刘备说：“曹操向天子奏请诏命，给我请赏赐爵，不安好心。其目的是害怕我们与吕布合伙对付他，想用这种办法来拉拢我让我们与吕布互相残杀，他好从中取利。我怎么可能认他曹操的阴谋得逞呢！”
关羽觉得哥哥刘备分析的有道理，可是张飞却不这样认为，张飞觉得吕布对哥哥刘
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