房玄龄在《晋书》中对秃发利鹿孤进行了这样的评价：鹿孤从史暠之言，建学而延胄子。遂能开疆辟域，抗衡强国。道由人弘，亦此之谓！
秃发利鹿孤是南凉武王秃发乌孤的弟弟，具体出生日期不详，出生地在河西。
前面也谈到在他的哥哥秃发乌孤迁都到乐都的时候，他被封为骠骑大将军、西平公、镇守安夷。
后来哥哥醉酒坠马受伤不久去世，群臣按照秃发乌孤的遗愿，立年长者为君，所以他得以被拥立为南凉的第二位君主。他一直驻守西平，所以他做主后，就又将首都给迁到西平去了。同时派遣使者去与段业修好。
公元401年，南凉境内出现祥瑞，于是大臣就劝秃发利鹿孤称帝，秃发利鹿孤于是同年称河西王。
秃发利鹿孤虽是胡人，但是对人才和教育还是非常重视的，大臣们劝他要建立学校、发展教育，于是他就挑选道德高尚博学多才的人来教育帝王大臣的子弟。
他继位但是并不盲目，他还主动向后秦称臣，来争取生存空间。
在吕光去世后，秃发利鹿孤和吕隆发生了一场战争，秃发利鹿孤派秃发辱檀最终打败了吕隆，还擒获了后凉右仆射杨桓。秃发辱檀嘲笑杨桓说：吕氏不行，你却要效忠他，不能选择时机，以至于让自己年老了还成为别人的俘虏。
杨桓说是因为受了吕氏的厚恩，只能报答，不能因为害怕死亡就不救旧主，秃发辱檀认为他是个忠臣，就让他去做左司马。随后又入朝为官，后来后秦的姚兴听说了杨桓的名声，就征召杨桓去后秦做官，于是秃发利鹿孤就只能放杨桓走，临走的时候宴请杨桓，说是非常遗憾没能和杨桓一起做一番事业。杨桓说是：非常愧对吕氏恩情，如今陛下再次从俘虏里面宽恕我，现在又要远离陛下，我这辈子也不敢忘记陛下的恩德。
后来又派秃发辱檀在显美攻打北凉的昌松太守孟纬，最后抓住孟祎，原本想再次任用孟祎为左司马，一如当时的杨桓一样，但是这次孟祎却没有像杨桓一样投降了，但是孟祎却期望能够让自己回到姑臧，吕隆的身边，这在这样的乱世当中其实是非常奇怪的要求，让敌人将自己送回自己的国家，但是奇怪的是最终秃发辱檀同意了。于是孟祎竟然安全的回到了姑臧。
公元402年，秃发利鹿孤病重，他说现如今内忧外患，国事繁多，所以也如他的哥哥秃发乌孤一样，要求立年长者为君，他是直接命令秃发辱檀继承大业。后来去世后被安葬在西平东南，具体位置不得而知了。
秃发利鹿孤具体活多少岁不得而知，毕竟具体什么时候出生的不知道，只知道他
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