元善见于公元524年出生于洛阳，他是北魏孝文帝元宏的曾孙，清河文献王元怿的孙子，清河文宣王元亶的儿子，母亲是清河王妃胡氏，也是把北魏给搞坏的胡太后的堂侄女。
公元524年开始，他就官拜散骑侍郎，同年八月又被封为骠骑大将军、开府仪同三司，你看这些含着金钥匙长大的人，什么也不要搞，轻松就是大将军，开府仪同三司，穷苦人家的孩子穷其一生也奋斗不到的，他们就轻松得到，所以有时候你说他们受点折磨好像也没什么，因为前期他们该享受的福早就有了，只有那些二岁不到就人生顶峰又突然丢了性命的，好像还值得可怜点，其它的还真没什么好可怜的。
公元534年，孝武帝元修和权臣高欢决裂，逃离洛阳，这再前面也讲过，这里不在细说，但是元修走后，高欢让人追又没追上，于是高欢就任命清河王元亶为大司马，全权处理国家大事，这个元亶啊，还没正式称帝，出入就已经一副高高在上的皇帝的样子，出入都是用皇帝的礼仪，而且刚愎自用，唯我独尊，高欢很看不惯他这么屌的样子，于是就把元亶又赶下台，同时立他的儿子元善见为帝，所以公元534年十月十七日，元善见在洛阳城东北正式即皇帝位，大赦天下。
刚开始呢，高欢因为没与元修搞好关系，内心多少还是有点惶恐的，毕竟第一次做权臣嘛，难免业务不熟练，所以这次呢，他对待新任皇帝元善见还是相当的恭敬，当然又想当权臣，又想当贤臣的心里在作怪罢了，想当贤臣良臣当然是要顾忌自己一些名声的。
所以元善见十几年也是在风平浪静当中度过。享受了皇帝该有的荣华。高欢甚至于每次给元善见祝寿，都是跪拜祝寿，可以说恭敬的非常到位，手下人看见老大这样，自己自然对元善见也很恭敬，元善见呢，也还不算太蠢，享受好自己的美好生活同时也不忘报答下高欢，怎么报答呢，娶人家女儿，他要娶高欢的二女儿，高欢刚开始一直推辞，元善见一直坚持。最后在539年五月，元善见终于如愿以偿的迎娶了高欢的二女儿为皇后。
好日子总是过的很快，所以元善见的快乐时光也很快，公元547年，高欢去世了，去世后长子高澄和 元善见刚开始的时候关系也还算行，高澄作为世子的时候，娶了元善见的妹妹元仲华为妻子，元仲华生了高澄的儿子后，元善见还特的跑到高澄的府上恭贺，并且大手一挥给高澄的赏赐竟然是上万批锦缎。再加上其它一些大臣送的礼物，这些礼物堆满了近乎十间屋子。
但是很可惜的是，反目成仇的例子太多了，他们之间却是因为各种各样的原因，最后逐渐关系恶化，我估计无外乎面子和权力的争斗，高欢因为元修的原因对待元善见很客气，都跪拜了，那高澄作为新生一代，肯定能站着，干嘛要跪着呢？ 并且慢慢的，高澄也觉得，这江山都是我高家一刀一枪给整出来的，你凭什么在这人五人六的呢？于是就有想法要替代元善见，自己做皇帝。
元善见的蠢，是他亡国的最大原因，后来和高澄的不断摩擦后，就想除掉高澄，但是他想到的方法，竟然是地道战，也是厉害，关键这地道战是从皇宫挖到高澄的住所，这个距离将近几十里，更搞笑的是，地道挖到千秋门附近，守门的士兵清晰的听到来自地下的声响，于是扭头就报告给了高澄。高澄很生气，就跑进皇宫责问元善见，随即命令手下将他左右的妃子给杀掉，元善见很生气的说道：是你要谋反，我也没办法，你何必为难几个女人，我已经将生死置之度外了。高澄听到这，当时也有点愣住了，随后就下跪磕头谢罪，随后两人一起喝酒到深夜才离开。
但是高澄可不像他老爸，三天后，直接下令将元善见囚禁在含草堂，并将当时和元善见一起谋划行刺的大臣全部丢进大铁锅里面给活生生的煮了。
公元549年九月，高澄却意外的被人刺杀死掉了，刚开始得知高澄被杀，元善见喜出望外，但是还没等他高兴完，就来了个更狠的，高澄的弟弟高洋直接带领二百名士兵来找他，说是我要去晋阳，然后对元善见行了个礼，就掉头走了，把元善见直接晾在现场了。