漠北的风，如同刀子，裹挟着砂砾，永无止息地刮过荒原。夜色如墨，星辰隐匿，唯有孤月一轮，清冷地悬在苍穹，洒下惨淡的光，映照着下方无垠的、起伏的沙丘，如同凝固的、铅灰色海洋。
一辆青篷马车，在无路的荒原上颠簸前行，拉车的是一匹其貌不扬、却耐力惊人的老马。驾车的人，正是萧离。他依旧穿着那身洗得发白的布衣，面容平静，目光温润地注视着前方被夜色和风沙模糊的地平线，仿佛不是行走在危机四伏的漠北荒原，而是在江南水乡泛舟。
车内，铺着厚厚的毛毡。岳独行躺在上面，身上盖着萧离的旧斗篷。他依旧昏迷不醒，但脸色比起在青龙会地牢时，已好了太多，至少不再是那种死灰，有了一丝极淡的血色，呼吸虽然微弱，却平稳悠长了许多。萧离那颗“九转还魂丹”，显然并非凡品。
马车似乎有特殊的减震装置，在崎岖的地面上行进，颠簸并不剧烈。车内除了岳独行粗重却平稳的呼吸声，便只有车轮碾过砂石的“沙沙”声，以及车外呼啸的风声。
不知行了多久，远处的地平线上，出现了一片模糊的、不同于沙丘的黑色轮廓。那似乎是一座废弃的土城，或是某个古老部落留下的遗迹，在月光下只剩下断壁残垣的剪影，如同巨兽的骸骨，沉默地匍匐在荒原上。
萧离驾着马车，径直驶向那片废墟。他似乎对这里极为熟悉，在迷宫般的残垣断壁间左拐右绕，最后停在了一处半塌的、看似神庙或宫殿的巨大石制建筑前。建筑大部分已被风沙掩埋，只露出小半截布满风蚀痕迹的粗大石柱和一面相对完好的高大石墙。
萧离跳下马车，仔细查看了四周，又侧耳倾听片刻，确认无人跟踪后，才轻轻掀开车帘。
“岳掌门，我们到了。”他的声音很轻，却清晰地传入岳独行耳中。
一直静静躺着的岳独行，睫毛忽然剧烈地颤动了几下，然后，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些涣散和迷茫，但很快便凝聚起焦距，恢复了往日的深邃与锐利，尽管深处依旧难掩重伤后的虚弱和疲惫。
他没有立刻起身，只是转动眼珠，打量着昏暗的车厢内部，然后目光落在掀开车帘、平静看着他的萧离脸上。
“萧……先生？”岳独行的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“正是在下。”萧离微微一笑，递过一个水囊，“岳掌门伤势未愈，还需静养，少说话，先喝点水。”
岳独行没有接，只是定定地看着他，目光中充满了审视、警惕，以及一丝难以察觉的复杂情绪。“是你……救了我？从青龙会手中？”
“算是交易。”萧离并不隐瞒，语气平和地将用“山河镇岳令”和岳清霜下落情报交换他的过程，简略说了一遍，末了道：“岳掌门不必多想，萧某此举，并非施恩，只是丁却一桩旧日因果。待你伤势稳定，萧某自会离去。”
岳独行沉默地听着，脸上没有任何表情，但握着毛毡的手指，却微微收紧。用一枚听起来就极为重要、甚至可能关乎“镇国”秘藏的令牌，加上女儿的确切下落，换取他这条残命？这“因果”，未免太重了。这萧离，究竟是何方神圣？与青城派，又有何渊源？他口中的“旧日因果”，指的又是什么？
无数疑问在心头翻滚，但岳独行知道，此刻不是追问的时候。他感受了一下体内的情况，那肆虐的阴寒死气被一股温和却坚韧的药力暂时压制，破碎的经脉也有被缓慢滋养修复的迹象，虽然距离恢复功力遥遥无期，但至少性命是暂时保住了。这萧离的医术和丹药，堪称神乎其技。
“多谢。”最终，岳独行只吐出这两个字，声音依旧沙哑，却带着一丝真诚。无论对方目的为何，救命之恩是实。
“分内之事。”萧离摇摇头，将水囊又递近了些。
岳独行这次没有拒绝，接过水囊，慢慢喝了几口。清凉的水流入干涸的喉咙，带来一丝慰藉。他挣扎着想坐起来，却牵动伤口，闷哼一声，额头渗出冷汗。
“岳掌门重伤未愈，不宜妄动。”萧离伸手虚扶了一下，“此地暂可安身，岳掌门可在此调息。萧某需外出一趟，探查周围，确认安全，顺便寻些药材。明日一早，我们需继续赶路，此地不宜久留。”
岳独行点点头，不再勉强。他靠着车厢壁坐下，闭目调息，默默运转着青城派最基础的养气法门，引导着体内那微弱的药力，游走于残破的经脉。虽然杯水车薪，但总好过坐以待毙。
萧离看了他一眼，不再多言，放下车帘，转身走向那片废墟深处，身影很快消失在断壁残垣的阴影中。
废墟内，重归寂静。只有风声呜咽，如同鬼哭。
与此同时，距离这片废墟千里之外，另一处同样被黑暗和囚笼笼罩的地方。
这里不是荒原，而是一处深藏地下的、阴冷潮湿的石牢。
石牢不大，四壁皆是冰冷坚硬的花岗岩，打磨得光滑，无处着力。唯一的出口是一扇厚重的、由精铁铸就的牢门，门上只有一个巴掌大小的送饭口，此刻紧紧关闭着。牢房顶部极高，隐约可见粗糙的岩顶，渗着水珠，不时滴落，在牢房地面积起一小滩浑浊的水洼，散发出霉变和铁锈混合的难闻气味。墙角堆着一些发霉的、散发着臭气的干草，便是床铺。除此之外，空无一物。
这里没有窗户，光线来源只有牢门外墙壁上插着的一支火把。跳动的火光透过铁门栅栏的缝隙投射·进来，在潮湿的地面和墙壁上投下扭曲晃动的光影，更添几分阴森和压抑。
此刻，这间狭小、肮脏、冰冷的石牢内，关着两个人。
不，严格来说，是关着两个人，但其中一个，似乎已经失去了意识，或者……更糟。
靠近牢门内侧的干草堆上，蜷缩着一个纤细的身影。她穿着破烂不堪、沾满血污和泥泞的鹅黄色衣裙，原本精致的发髻早已散乱，几缕发丝被汗水（或许是血水）黏在苍白的脸颊上。她双臂环抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，身体在不可抑制地微微颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧，抑或是别的什么。正是从断鹰涧逃脱后，一路被青龙会追捕，最终不幸落网的岳清霜。
而在牢房更深处的阴影里，靠近那摊水洼的地方，另一个身影靠墙坐着。她穿着一身黑色的夜行衣，同样破损严重，但依稀能看出原本利落的剪裁。她脸上蒙着黑巾，只露出一双紧闭的眼睛，和光洁的额头。她的姿势很奇怪，头颅无力地歪向一边，胸口几乎没有起伏，若不是偶尔指尖会极其轻微地抽搐一下，几乎与死人无异。她的手腕和脚踝，都戴着沉重的、锈迹斑斑的镣铐，铁链另一头深深嵌入墙壁。
在岳清霜被丢进这间牢房时，这个黑衣人就已经在这里了，保持着这个姿势，一动不动，如同一具被遗弃的、没有生气的玩偶。岳清霜尝试过低声呼唤，甚至轻轻碰触对方，都得不到任何回应。若非那极其微弱、时断时续的脉搏，以及指尖偶尔的抽搐，岳清霜几乎要以为她死了。
时间在这与世隔绝的地牢里，流逝得异常缓慢。每一分，每一秒，都像是钝刀子割肉，折磨着人的神经。岳清霜不知道外面过去了多久，不知道父亲是生是死，不知道沈夜被阿木带到了哪里，是否安全，更不知道自己接下来会面对什么。青龙会抓她，无非是为了断龙钥。钥匙……她贴身藏着，藏在一个极其隐秘的地方。但能瞒多久？青龙会的手段，她早有耳闻。
寒冷、饥饿、干渴、伤痛（她身上也有不少擦伤和瘀青），以及对未知命运的恐惧，如同无数只蚂蚁，啃噬着她的身心。但她死死咬着下唇，不让自己哭出来，更不让自己崩溃。爹说过，越是绝境，越要冷静。她不能怕，不能倒下去，至少……在见到那个人之前，在确认沈夜安全之前，她不能倒下。
可是……真的好冷，好黑，好安静。安静得能听到自己心脏不规律跳动的声音，能听到隔壁牢房隐约传来的、不知是人是兽的压抑，能听到……那黑衣人指尖偶尔抽搐时，镣铐铁链摩擦地面发出的、极其轻微的“叮当”声。
这声音，在这死寂的牢房里，竟成了岳清霜唯一能抓住的、证明自己还活着、这世上还有另一个“活物”的微弱联系。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。牢门外传来了脚步声，很轻，但在这寂静的地牢里，格外清晰。
岳清霜身体一僵，猛地抬起头，警惕地望向牢门方向，同时下意识地将身体向阴影里缩了缩，右手悄悄摸向藏在袖中的、最后一枚淬了麻药的银针——那是她被擒时，趁乱藏下的唯一武器。
脚步声在牢门外停下。接着，是钥匙插入锁孔、转动的声音。“咔哒”一声，厚重的铁门被从外面推开一条缝隙，透进更多摇曳的火光，也带进一股地牢走廊里特有的、更浓重的霉味和血腥气。
一个身影闪了进来，又迅速反手关上了牢门。
来人同样穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮锐利、此刻却带着复杂情绪的眼睛。他身形矫健，动作轻盈，显然武功不弱。他手中提着一个粗陋的木制食盒，还有一个皮质水囊。
岳清霜屏住呼吸，全身紧绷，握紧了袖中的银针，死死盯着这个不速之客。是青龙会的人？来送饭？还是……用刑逼问？
黑衣人（新来的）将食盒和水囊轻轻放在门口干燥些的地面上，然后，目光越过岳清霜，落在了角落里那个一动不动、如同死去般的黑衣人（原来的囚犯）身上。那目光中，充满了难以言喻的痛惜、自责和……温柔？
岳清霜敏锐地捕捉到了这目光中的异样。这人……认识那个昏迷的黑衣人？
新来的黑衣人没有立刻说话，也没有靠近岳清霜，只是静静地站在门口，目光在岳清霜和昏迷黑衣人之间来回扫视，似乎在犹豫，在权衡。
良久，他缓缓摘下了脸上的黑巾。
火光跳跃，映出一张年轻、英俊、却写满了疲惫和风霜的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧紧抿着，下颌线条刚硬。这张脸，岳清霜从未见过，但不知为何，那双眼睛深处蕴藏的东西，让她感到一丝莫名的、微弱的熟悉感，却又想不起在哪里见过。
“岳姑娘，”年轻男子开口，声音压得很低，有些沙哑，却刻意放得柔和，“别怕，我没有恶意。”
岳清霜没有放松警惕，只是冷冷地看着他，不说话。
年轻男子似乎也不意外，他指了指地上的食盒和水囊：“这里有些清水和干粮，虽然粗陋，但至少干净。你……你和阿姐，都需要补充体力。”他的目光，再次落向角落里昏迷的黑衣人，眼中的痛惜几乎要溢出来。
阿姐？岳清霜心中一动。这个昏迷的黑衣女子，是他的姐姐？他们……是什么人？为什么会被关在这里？看这年轻男子能自由出入地牢（或许只是这一层？），还能带来食物清水，似乎身份不一般，但又为何救不了他姐姐？
无数疑问闪过心头，但岳清霜依旧保持着沉默。在确认对方真实意图之前，她不会轻易相信任何人。
年轻男子见岳清霜依旧戒备，轻轻叹了口气，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，放在食盒旁边。“这里面是上好的金疮药和固本培元的丹药，对外伤内损都有奇效。阿姐伤势太重，普通药物无用，这药或许能吊住她一口气。”他顿了顿，声音更低，带着一丝恳求，“岳姑娘，若你……若你方便，能否……帮我给阿姐喂下？她……她昏迷太久，寻常人靠近，她会本能地攻击，但或许……同为女子，你会容易些。”
岳清霜愣住了。让她帮忙喂药？这……
她看了看那年轻男子眼中毫不作伪的焦急和恳切，又看了看角落里气息奄奄的黑衣女子。同是天涯沦落人，况且，这女子似乎也遭受了非人的折磨。医者仁心（虽然她并非专业医者，但行走江湖，基本的急救和用药还是懂的），更重要的是，这或许是一个了解情况、甚至……获取信任和帮助的机会。
沉默了片刻，岳清霜终于开口，声音因为干渴和紧张而嘶哑：“她……是什么人？你又是谁？为什么会被关在这里？你们和青龙会，是什么关系？”
年轻男子眼中闪过一丝挣扎，似乎这个问题触及了他的痛处和秘密。他深吸一口气，缓缓道：“我叫……阿七。她是我阿姐，你可以叫她……檀姐。我们……曾是青龙会的人，更确切地说，是‘朱雀坛’所属。但现在……”他嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度，“是叛逆，是囚徒，是随时可能被清理的门户。”
岳清霜瞳孔微缩。朱雀坛？青龙会四象使者之一的朱雀？她想起在断鹰涧口，那个娇笑嫣然、却出手狠辣的朱雀使者。这姐弟俩，竟是朱雀坛的人？还是叛逆？
“至于为什么……”阿七的声音低沉下去，带着刻骨的恨意和一丝迷茫，“因为我们知道了不该知道的事，因为我们不愿再同流合污，做那些伤天害理的勾当。我们想逃，想离开这个泥潭，但……被发现了。阿姐为了掩护我，被擒，受了重刑……”他的拳头紧紧握起，骨节发白，声音哽咽，“是我没用，救不了阿姐，连自己也……”
他没有再说下去，但岳清霜已经明白了。又是一出青龙会内部的倾轧和背叛。只是不知，这姐弟俩知道的“不该知道的事”，究竟是什么？
“你既然能进来，还能带药，为何不救她出去？”岳清霜问出了关键。
阿七苦笑，指了指自己腰间一块不起眼的黑色木牌：“我偷了这面‘巡夜令’，才能暂时潜入这层地牢。但这里只是外围，看守不算最严。阿姐被关在最底层的‘水牢’，那里戒备森严，有朱雀使者的心腹亲自把守，我根本进不去。这次是趁着外面似乎出了什么大事，大部分守卫被调走，我才找到机会，将阿姐……暂时转移到了这间相对靠外、闲置的牢房。但很快，他们就会发现阿姐不见了，一定会大肆搜查。这里，也藏不了多久。”
他的语气充满了绝望和无力。“这药，只能暂时稳住阿姐的伤势。我必须尽快找到办法，救阿姐出去，离开这里。否则……否则我们都会死。”
岳清霜沉默了。她自己的处境尚且岌岌可危，又有什么能力去帮助别人？但看着阿七眼中那深切的痛苦和绝望，看着角落里气息微弱的檀姐，她心中某处柔软的地方被触动了。同是沦落人，相逢何必曾相识。
“把药给我吧。”岳清霜松开一直紧握的银针，撑着虚弱的身体，慢慢站起来，走到牢门边，拿起了那个瓷瓶。
阿七眼睛一亮，激动道：“多谢岳姑娘！大恩大德，阿七没齿难忘！”
“别谢得太早。”岳清霜声音依旧清冷，但语气缓和了些，“我只是不想看着一个人死在我面前。而且……”她顿了顿，看向阿七，“我也想离开这里。或许，我们可以……互相帮助。”
阿七重重点头，眼中燃起一丝希望的火光：“岳姑娘有何打算？只要能救阿姐，阿七赴汤蹈火，在所不辞！”
“先救人。”岳清霜不再多言，拿着瓷瓶和水囊，转身走向角落里的黑衣女子——檀姐。
她小心翼翼地靠近，尽量不发出声音。随着距离拉近，她更能清晰地看到檀姐的状况有多糟糕。露在衣衫外的皮肤上，布满了新旧交叠的伤痕，有些是鞭痕，有些是烙铁的印子，有些更是深可见骨。她的气息微弱得几乎感觉不到，胸口只有极其轻微的起伏，脸色在跳动的火光下，呈现出一种不祥的蜡黄。
岳清霜在檀姐身边蹲下，轻轻掀开她脸上残破的黑巾。黑巾下，是一张苍白却难掩秀丽的容颜，眉眼与阿七有几分相似，只是更加柔和，此刻却因痛苦和虚弱而紧蹙着。她的嘴唇干裂，毫无血色。
岳清霜心中叹息，这青龙会对待叛逆的手段，果然残忍。她打开瓷瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着清香的褐色药丸。又打开水囊，自己先含了一小口，确认水质干净无毒，才小心地将药丸捏碎，混合着清水，一点一点，极其轻柔地喂入檀姐口中。
檀姐似乎还有些微弱的意识，在药水入口时，喉咙本能地动了一下，发出极轻微的吞咽声。这细微的反应，让岳清霜和阿七都精神一振。
喂完药，岳清霜又检查了一下檀姐身上的外伤，从自己破烂的衣裙上撕下相对干净的布条，蘸着清水，为她简单清理了几处最严重的伤口，然后撒上金疮药，重新包扎。她的动作熟练而轻柔，显然是做惯了的。
阿七在一旁紧张地看着，眼中充满了感激。
做完这一切，岳清霜已累得额头见汗，内息也有些紊乱。她本就带伤，又心神紧绷多时，体力消耗巨大。她靠着冰冷的墙壁坐下，微微喘息。
“岳姑娘，大恩不言谢。”阿七郑重地抱拳行礼，然后将食盒推近些，“请用些食物吧。虽然粗陋，但能补充体力。”
食盒里是几个粗糙的黑面馍馍和一碟咸菜。岳清霜没有客气，拿起一个馍馍，小口小口地吃起来。味道自然谈不上好，但对于饥渴交加的她来说，已是美味。阿七自己也拿起一个，默默地吃着，目光却不时担忧地瞟向依旧昏迷的檀姐。
“你们想逃出去，”岳清霜吃完一个馍馍，感觉恢复了些力气，压低声音问道，“有什么计划吗？或者说，对这地牢，你知道多少？”
阿七也快速吃完，擦了擦嘴，同样压低声音，语速加快：“这地牢共有三层，我们现在在第二层。这里关押的大多是些无关紧要的囚犯，或者等待审讯的叛逆。守卫相对松懈，每两个时辰换一次班，每次四名守卫，巡逻路线固定。第三层，也就是最底层，才是关押重犯的‘水牢’，守卫极其森严，而且有机关暗道。阿姐原本就关在那里。”
“至于出口……”阿七眼中闪过一丝光亮，“我知道一条废弃的密道，是当年修建地牢的工匠留下的，似乎是为了防备监工灭口，偷偷挖掘的逃生通道。入口就在这层地牢的尽头，一个堆放杂物的牢房里，被破木板盖着。但我没走过，不知道里面情况如何，也不知道出口具体通向哪里，更不知道这么多年过去，那密道是否还能通行。”
岳清霜眼睛一亮。密道！哪怕希望渺茫，也总比坐以待毙强。
“事不宜迟，等檀姐稍微恢复些，我们趁下次守卫换班、警惕性最低的时候，设法去那间杂物牢房看看。”岳清霜果断道，“阿七，你对守卫换班的时间和路线最熟，到时候由你带路，注意避开巡逻。我……”她看了一眼昏迷的檀姐，“我负责照应她。你姐姐伤势太重，必须有人搀扶。”
阿七重重点头：“好！岳姑娘，我听你的！下次换班是在……”他估算了一下时间，“大约还有一个半时辰。我们必须在这之前，让阿姐能稍微恢复些行动力，至少……要能站起来。”
一个半时辰。岳清霜深吸一口气，看向依旧昏迷的檀姐，又看了看手中空空如也的瓷瓶。时间紧迫，伤势沉重，前途未卜。
但，这是唯一的希望了。
她挪到檀姐身边，握住她冰冷的手，低声但坚定地说：“檀姐，坚持住，我们会带你离开这里的。你弟弟在等你，外面……还有很多人在等你。”
昏迷中的檀姐，似乎听到了她的话语，长长的睫毛，几不可察地颤动了一下。
地牢阴冷，火光摇曳。两个原本素不相识、命运迥异的女子，因为一场突如其来的劫难，在这暗无天日的囚笼中相遇。一个是为了救父救爱人而身陷囹圄的名门之女，一个是为了心中道义而被同门追杀的叛逆杀手。此刻，她们成了彼此唯一的依靠，唯一的盟友。
而在她们头顶的地面之上，在那片绿洲庄园“沙堡”之中，青龙、玄武、朱雀三位使者，正对着羊皮卷轴上标注的、岳清霜可能前往“忘川谷”的路线，以及关于“鬼医”和“地心火莲”的情报，展开激烈的争论和部署。他们不知道，他们志在必得的“猎物”岳清霜，此刻正和他们内部的“叛逆”囚徒关在一起，并且，即将策划一场或许能改变许多人命运的逃亡。
姐妹同囚，绝境之中，微弱的希望之火，正在这黑暗的地底，悄然点燃。