荷鲁斯回归的消息，正以比亚空间风暴更暴烈的速度，横扫整个灵魂之海。
没有预想中的欢呼。
只有死一般的沉寂。
上至混沌四神，下至眷属恶魔，对这条情报的第一反应是彻底的荒谬。
那些早已堕落的恶魔原体们，更是集体陷入了认知宕机。
纵欲的福根、沉迷经文的珞珈、只管砍人的安格隆、闭门读书的马格努斯，乃至散播瘟疫的莫塔里安。
这些曾经的兄弟，脑门上此刻全悬着一个巨大的问号。
阿巴顿去卡迪亚打了一仗，然后被荷鲁斯揍了？
大侄子是不是眼瞎，把黎曼·鲁斯看成荷鲁斯了？！
那个连灵魂都被帝皇亲手搅碎的大逆战帅，凭什么还能全须全尾地站在卡迪亚的泥坑里？！
堕落原体们倒吸冷气的声音在各个亚空间领域此起彼伏。
但短暂的错愕后，紧随而至的是极致的狂喜。
既然那具拥有纯净灵魂的躯壳回来了，只要把他再次献给邪神主君，自己岂不是能获得至高无上的青睐？
唯独铁之主佩图拉博是个例外。
听闻消息的瞬间，他那宛如机械般冰冷的心智深处，竟对这位昔日牧狼神的回归，生出了一分难以名状的期许。
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——【距离永恒意志号撞击卡迪亚：剩余10分钟】——
卡迪亚，主着陆区。
凄厉的撤退警报撕裂了排气扇的轰鸣。
星界军、卡迪亚突击队、阿斯塔特、机仆与战斗修女，如潮水般涌向庞大的运输舰舱门。
生死倒计时悬在每个人头顶。
大贤者考尔的护教军已收容完毕，他带着破译的黑石数据提前登舰。
活圣人塞勒斯汀拖着黯淡的双翼，在伤兵营区做着最后的引导。
登舰平台边缘，克里德叫住了正迈向突击艇的凯伦三人。
这位卡迪亚最高统帅的军大衣早已碎成布条，左臂用绷带死死缠了数圈，暗褐色的血痂透着刺鼻的硝烟味。
“原体殿下。”
克里德走到披着宽大帆布斗篷的荷鲁斯面前，双脚并拢，极其郑重地行了一个帝国天鹰礼。
荷鲁斯停下脚步，转过身。
“这场战争，感谢您的参与。”克里德的声音沙哑却透亮。
“你不恨我吗？”荷鲁斯沉声回道，语调压得很低，“我是个大逆不道的罪人。没有我万年前搞出来的那场破事，你们卡迪亚人或许根本不需要世世代代守在这个该死的恐惧之眼前吃苦。”
克里德咧开嘴，笑了。
满口带血的牙齿在昏暗的光线下格外刺眼。
“说实话，您叛乱的时间太久远了。”这位铁血统帅摇了摇头，“久远到我们这些前线的战士，对您当年到底干了什么，早就失去了实感。我不知道您和阿巴顿在那条通道里到底有什么见鬼的恩怨，更不知道您这个万年前的大叛徒，为什么会活生生地站在这儿。”
他抬起那只没有受伤的右手，指了指周围那些互相搀扶着撤退的断臂残兵。
“但我只认准一件事。”
克里德挺直了满是硝烟味的脊背。
“您参加了卡迪亚保卫战。您替我们挡住了叛徒的刀子。对我们卡迪亚人来说，只要杀混沌的，那就是战友，那就是英雄。”
英雄。
这词砸在荷鲁斯的耳朵里，比阿巴顿那些恶毒的咒骂还要让他觉得无地自容。
“我不是英雄，堡主。”牧狼神叹了口气，“我是个双手沾满鲜血的混蛋。我做的这一切，只是为了把这艘漏水的破船稍微修补一下，赎清我造下的孽。”
“赎罪是需要强烈目的性行动来证明的，殿下。”克里德说，“我能感觉到，您是发自真心地在为人类文明拼命。这就够了。”
说完，克里德转过头，看向站在旁边的凯伦和库伦。
他迈出两步，同样举起右手，行了一个无可挑剔的军礼。
“我也必须感谢你们两位。”
“堡主言重了，我们只是做了该做的。”库伦握拳砸在自己的胸甲上，回了一个古老的骑士礼。
“不。”克里德反驳，“如果没有你们提前解决沃斯卡尼铁甲团的兵变，伤亡或许会更多。如果没有你们死死钉在阵地上，敌人就会在第一波进攻突破克拉夫棱堡。”
最后，克里德把注意力全放在了凯伦身上。
他伸出大手，重重拍在凯伦的肩膀上。
“特别是你，凯伦上尉。你在前线动员绝对是把好手。要不是你扯着嗓子喊口号，战士们的士气早散了，当时我甚至打算让你顶替修女姐妹，或者国教神甫们的宣传职能。”
克里德难得地开起了玩笑。
“你那句话说得太绝了。等战死后魂归泰拉，挺着胸膛告诉帝皇，我打过卡迪亚保卫战！帝皇会拍着我们的肩膀夸一句……”
“好一个勇士。”凯伦轻声接上了后半句。
他看着眼前这个连呼吸都在透支生命力的汉子，鼻腔隐隐有些发酸。
在这操蛋的战锤宇宙里，从来不缺那种高高在上视凡人为炮灰的超人类，但真正撑起人类脊梁的，恰恰是眼前这些明知必死还要往里填的普通人。
“您也是个勇士，克里德堡主。”凯伦郑重其事地回道。
“我们所有人，都是人类的勇士，帝皇的勇士。”
克里德收敛笑意，低下头，用满是老茧的手指撕开内衬口袋。
他硬生生扯下一枚边缘磨损发黑的铜质勋章。
这是他新兵时期，从绞肉机阵地里活下来拿到的第一枚荣誉。
这份荣耀比命还重要。
他将勋章一把拍在凯伦胸前，粗暴地扣在防弹甲上。
“带着它。记住，上尉，卡迪亚屹立不倒。”
凯伦深吸了一大口带着硫磺味的空气，站直身板，扯起嗓子大声回应。
“卡迪亚屹立不倒！”
克里德看了三人最后一眼，干脆利落地转身离去。
他没有跟着撤离的人流走向运输舰，而是逆行。
第八团残存的那几百号老兵将死守着着陆点。
总得有人留下来，去拖住那些疯狂扑过来的恶魔引擎，给大部队争取升空的倒计时。
伴随着刺耳的液压传动声，升降梯载着这位最高统帅缓缓上升，直到完全消失在阴暗的通道顶部。
“克里德会死吗，凯伦？”荷鲁斯盯着那离去的背影，突兀地开口问道。
“他会战至最后一刻，把枪里最后一发激光打完。”凯伦摸着胸前那枚冰凉的铜章，“但他不会死。那个喜欢到处偷东西的死灵手办王塔拉辛，正盯着他呢。”
“塔拉辛？”库伦满脸疑惑。
“对，那老骨头最喜欢收集历史里的绝版大事件。”凯伦说，“克里德这种完美的英雄，塔拉辛绝对要拿去放进自己的静滞力场里，给他那个该死的博物馆当C位展览品。”
听完这话，库伦和荷鲁斯同时陷入了沉默。
被异形抓去做成活体收藏，这算哪门子的活命方式？但在卡迪亚彻底崩碎的倒计时里，这或许是克里德唯一能逃脱混沌毒手的结局了。
“轰隆——！！！”
天空传来的震颤如猛烈的雷暴传来，所有人都目睹那黑石要塞【永恒意志号】的残骸正以肉眼可见的朝黑石尖塔那砸去。
大贤者考尔的机械合成音在广域频道里彻底炸响：
“撞击倒计时即将结束！黑石要塞残骸已经突破平流层。所有幸存舰船，立刻脱离接驳架！点火起飞！”
“别看了！赶紧走！”凯伦立刻往运输船那跑去，库伦紧随其后。
荷鲁斯回头最后看了一眼这颗即将分崩离析的星球，压低兜帽，迈开大步跨入了船舱中。
引擎狂暴喷吐尾焰，运输船离地的瞬间。
高空坠落的庞大残骸，狠狠砸穿了卡迪亚的地壳！
黑石要塞残骸和黑石尖塔的碰撞，产生剧烈的反应！
炫目的毁灭白光瞬间剥夺了所有人的视觉，紧接着，恐怖冲击波狠狠撞在突击艇的尾部装甲上！
刺耳的系统红光在舱内疯狂闪烁。
【警告！舰体遭受超限引力牵扯！卡迪亚行星核心已解体！】
凯伦被气流狠狠砸在金属舱壁上，五脏六腑几乎移位。
他透过龟裂的内部舷窗向下看去。
承载了帝国万年荣耀的卡迪亚，就在他眼前，如同被重锤砸中的玻璃，四分五裂！