“如果女子不可读书，太祖何以成才？大梁何以立国？”
台下窃窃私语。
反方辩手站了起来。
“沈同窗此言差矣。太祖之母是特例，不可以偏概全。女子主内，男子主外，此乃天经地义。”
“天经地义？”我笑了一下，“这四个字，历来都是懒得讲理之人的挡箭牌。”
台下哄堂大笑。
反方辩手脸红了。
“你—”
“《诗经》三百篇，其中有多少出自女子之手？《国风》十五卷，民间女子的歌谣占了近半。若女子不可参与文事，那《诗经》要删掉一半吗？”
全场安静。
“本朝律法，从未明文规定女子不可科举。是默认，不是禁止。默认，是因为没有人敢打破。不是因为不可以。”
我看着台下的人。
“如果今天这里坐着一个女子，她的文章比在座各位都好，你们是服，还是不服？”
没有人说话。
顾衍之坐在最后一排，一直没出声。
但他在笑。
辩论结束后，正方获胜。
赵文瑾走过来。
“你今天的辩词，似乎说得太动感情了。”
“题目而已。”
“是吗？”他盯着我，“我怎么觉得，你在说自己？”
我的血液冷了一瞬。
“赵学兄想多了。”
赵文瑾没再说什么，转身走了。
裴昭跑过来。
“哎，你刚才说得可真好。不过你这种论调，要是传出去，估计得被那些老学究骂死。”
“无所谓。”
“对了，顾山长让你去他书房一趟。”
“现在？”
“现在。”
我去了顾衍之的书房。
他背对着我，正在写字。
“坐。”
我坐下。
他继续写，写了很久才放下笔。
“沈青远，你今天那番话，是你自己的想法，还是背的别人的文章？”
“自己的。”
“一个十二岁的男孩，为女子说话，说得头头是道。”
他转过身，目光如刀。
“你不觉得奇怪吗？”
我的心脏在胸腔里猛地一缩。
“回山长，不奇怪。”
“为何？”
“因为我母亲是琅琊林家的女儿。林家的女儿，个个饱读诗书，不输男子。我从小在母亲身边长大，耳濡目染。”
“觉得女子不该被埋没，这个想法很奇怪吗？”
顾衍之看了我很久。
然后他点了点头。
“你说得对，不奇怪。”
他从抽屉里拿出一张纸，推到我面前。
“这是明年秋闱的推荐名额。白鹿书院有三个。”
我的手微微发颤。
“你要不要？”
“要。”
“你才十二岁。秋闱的对手，最小的也有十七八岁。你确定？”
“确定。”
顾衍之拿起笔，在纸上写下了我的名字。
“沈青远，你是我教过最聪明的学生。”
“但聪明不是最重要的。”
“最重要的是什么？”
“胆量。”
他把笔放下。
“你胆子够大。”
我走出书房的时候，天已经黑了。
月亮挂在书院的飞檐上，冷冷的。
我攥着那张推荐书，指尖发白。
明年秋闱，我十三岁。
如果考中，就是举人。
举人可以参加会试。
会试过了就是进士。
进士，就能做官。
做了官，谁还能动我？
谁还敢查我是男是女？
我把推荐书贴在胸口。
布很紧，勒得生疼。
但我笑了。
十三岁。秋闱。
临出发前，我娘来了一趟。
她瘦了很多。
“家里出事了。”她拉着我的手，压低声音，“柳姨娘查到了一些事情。”
我心里一紧。
“什么事？”
“接生你的那个产婆，死了。”
“……什么？”
“三个月前死的，官府说是病死的。但我派人去查，发现她死前见过柳姨娘身边的那个丫鬟。”
我的手冷了。
“她是不是……在产婆嘴里套出了什么？”
“我不知道。”我娘的声音在发抖，“但柳姨娘最近太安静了。安静得不正常。”
“她以前但凡你有什么好消息，都要闹一场。可你拿到秋闱推荐名额的事传回家里，她一个字都没说。”