“好，好。”他连说了两个好字，“不枉老夫推荐你。”
同窗们围过来，七嘴八舌。
赵文瑾站在人群外面，远远地看着我。
等人散了，他走过来。
“恭喜。”
“谢谢。”
“你下一步，是考会试？”
“对。”
“明年春天？”
“对。”
赵文瑾沉默了一下。
“沈青远，有件事，我犹豫了很久，要不要告诉你。”
我看着他。
“什么事？”
“前几天，有个人来书院打听你。”
“谁？”
“一个女人。穿得很体面，带了两个随从。她没说名字，但她问的问题很奇怪。”
“什么问题？”
“她问你平时洗不洗澡。”
我的血液在那一瞬间冻住了。
赵文瑾看着我。
“沈青远，你是不是有什么事瞒着所有人？”
我张了张嘴。
“我不需要你回答。”赵文瑾抬手打断我，“但我提醒你一句—那个女人走的时候，说了一句话。”
“她说'够了'。”
我的手指在微微发抖。
柳姨娘。
她果然动手了。
当天夜里，我给我娘写了一封信。
信上只有一句话。
“柳姨娘来过书院了。”
信送出去第三天，我娘的回信来了。
“她已经见过你父亲了。”
“她说了什么？”
“她什么都没说。只是请你父亲去她院子里吃了顿饭。席间，她让青云当着你父亲的面背了一篇策论。那篇策论写得极好。”
“然后呢？”
“然后你父亲夸了青云。柳姨娘趁机说，青云最近进步大，想请你父亲在宗族大会上表彰一下。”
宗族大会。
沈家每年腊月都有宗族大会。全族老小齐聚祠堂，论辈分排座次。
我明白了。
柳姨娘不会在大庭广众之下直接揭穿我。
她会在宗族大会上做文章。
那是沈家最隆重的场合，族长、长老、旁支全都在。
如果在那个场合揭穿我的身份—
沈家的脸面，我爹的官位，我娘的诰命—全完了。
而且，冒充男丁参加科举，是欺君之罪。
我的手在发抖。
但我的脑子很清醒。
我还有不到两个月。
腊月二十，宗族大会。
在那之前，我必须做一件事。
一件比考解元更难的事。
我拿出了顾衍之给我的那封信—学政大人写给礼部的推荐信。
然后，我提笔给一个人写了封信。
一个我从未见过、但在书院的藏书楼里反复研究过其生平的人。
当朝太傅，也是本朝唯一一个三元及第的读书人。
周太傅。
信上写：“学生沈青远，有一事相求。此事关乎学生生死，亦关乎天下读书人之公道。望太傅垂怜。”
我把信寄了出去。
然后开始等。
十二月初，没有回音。
十二月十日，没有回音。
十二月十五日—
裴昭冲进学舍的时候，撞翻了门口的花盆。
“沈青远！沈青远！”
“干嘛？”
“门口！有人找你！”
“谁？”
裴昭咽了口唾沫。
“一顶官轿。四个护卫。轿帘上绣着'太傅'二字。”
我站了起来。
顾衍之也到了。
他站在书院门口，看着那顶官轿，手都在抖。
轿帘掀开，走出来一个须发皆白的老人。
他穿着一身素色长袍，没有任何官服品阶的标志，但周身的气度让所有人不自觉地屏住了呼吸。
周太傅。
三朝元老。
天下读书人的泰斗。
他的目光在人群中扫了一圈，最后落在我身上。
“你就是沈青远？”
“学生是。”
他上下打量我。
“你信上说有事关生死。老夫活了七十二年，还没有哪个十三岁的孩子敢用'生死'二字来请我。”
“学生不敢妄言。”
“那就说。”
我看了看周围的人。
周太傅挥了挥手。
“都退下。”
四个护卫退后。顾衍之犹豫了一下，也退了。裴昭被我一个眼神瞪回去了。