「啊，各位好。我们已经把层级升上去了。」
我一瞬间还想说这家伙是谁，不过旁边站着眼睛像昆虫的女性，让我总算发现他们是昨天的宠物绑架犯。
记得是叫作贾利尔和威丝凯尔吧？光看脸实在很难区别，毕竟这城镇里有很多蜥蜴头。另一方面大概是因为他昨天穿着普普通通的布制服装，今天却穿着有冒险者风格的皮制铠甲。
虽然两边都是没什么特别的一般服装，但给人的印象却整个改变。
「噢，贾利尔先生吗？辛苦了。」
「怎……怎么回事？这种讲话方式真让人不舒服……」
「是敬语，有什么不妥吗？」
「不……」
我瞪了他一眼，贾利尔就把视线移开。
「威丝凯尔小姐，从今天起也要请你多关照。」
「啊……是。」
威丝凯尔依旧很怕瑞杰路德，瑞杰路德也还是恶狠狠地瞪着他们。算了，也没办法。
「那么，我们进去吧。」
「啊……噢。」
虽然看起来有点不安，但贾利尔还是点头回应我的提议。
一走进冒险者公会，马面男立刻眼睛很利地发现我们并靠了过来。
「哟！」
「…………你好。」
这家伙，今天也待在公会里吗……真的不知道平常是做啥的。
「哎呀，今天『p-hunter』也一起吗？」
「啊……嗯，诺克巴拉，好久不见。」
看样子马面男和蜥蜴头互相认识。
「好久不见。贾利尔，我听说你们把层级升到c了。没问题吗？c级可就没办法找宠物了喔。」
诺克巴拉先讲到这边，才来回看着我们和贾利尔，接着发出马的嘶鸣声。
「原来如此啊，难怪你们可以那么快找到宠物。昨天的委托是靠『p-hunter』帮忙吧？」
p-hunter似乎是贾利尔他们的队伍名。原来如此，这样正好。
「就是这样！昨天在找宠物的过程中结识了这两位！他们说要教导我们找宠物的诀窍！」
我随便扯了几句谎话。
「哈哈胆小鬼贾利尔终于有徒弟了吗！而且还是冒牌斯佩路德族，噗呼呼……！」
这家伙自己误解出合理的解释，真好对付。马面男笑了一阵之后，看向贾利尔的后方。
「话说回来，怎么没看到罗乌曼？他怎么了？」
「啊……噢……罗乌曼他……死了。」
「是吗？真是遗憾。」
罗乌曼应该是指昨天被瑞杰路德杀掉的人吧？
即使得知那家伙的死讯，诺克巴拉的反应也很干脆。
或许对冒险者来说，哪个人死掉并不是什么大不了的事件。是不是只有我特别在意呢？话说回来，贾利尔和威丝凯尔对于罗乌曼被杀的事情似乎也不是那么介意。
「但是，既然罗乌曼死了，为什么还要把层级往上升？在你们的队伍里，那家伙的实力最强吧？」
「这……这是因为……」
看到贾利尔瞄了我一眼，诺克巴拉以一副心领神会的态度点了点头。
「啊啊我懂了，你不必解释。也是啦，在弟子面前总是多少会想摆出架子嘛。」
诺克巴拉自顾自地做出结论后，拍了拍贾利尔的背，回到公会内部。贾利尔松了口气。
不过，那家伙到底是怎么回事？总是来纠缠我们，该不会是喜欢我吧？不，那家伙的眼神比较常看着瑞杰路德，换句话说是个homo……怎么可能。
「好了，来去看看委托吧。」
往公会内部前进后，也有一些家伙会用奇异的视线望着我们。
目前先全部无视。不过基本上，我觉得还是装出弟子态度会比较好，所以一边对贾利尔提出各种问题，同时和他一起确认db级的委托。
「采取和收集有什么不同？」
「咦？噢……采取是针对植物，而收集通常对象是魔物吧……」
贾利尔前辈的回答很含糊。不过的确，看起来是这种感觉。
如果对象是生物就是收集，不是生物的话则是采取……吧？
「啊，对了。瑞杰路德先生。」
「什么事？」
「虽然很抱歉，但是短期内我想先存钱并提高层级。」
「……为什么要特别向我报告？」
「因为那件事情会往后延。」
我是有吩咐贾利尔和威丝凯尔帮忙宣扬名声，但实际上并不是太过期待。
原本有想到可以要求他们以恭敬态度来进行委托，不过基本上，我还是打算完全不干涉两人的行动。
因为只要保持不干涉的立场，万一他们做了什么，到时也可以坚持我们完全不知情。例如就算他们的犯罪行为遭到揭发，或是声称一切都是受到瑞杰路德的指使，但毕竟他们的冒险者层级远高于我们，大家也已经很清楚瑞杰路德是个冒牌货。所以到头来只有他们会遭到嘲笑。
「原来如此，我知道了。」
获得瑞杰路德的同意后，我和贾利尔进行讨论，并承接了几个委托。
★★★
和门口卫兵打过招呼后，我们离开城镇。
在这个城镇附近，可以作为目标的魔物据说是帕克斯郊狼、毒酸狼、大王陆龟和巨岩石龟（giantrockturtle）。
帕克斯郊狼可以取得毛皮，毒酸狼是牙齿和尾巴，大王陆龟是肉，巨岩石龟会有魔石。
总之，这次先无视大王陆龟。因为肉很重。
最好的目标是巨岩石龟，就算是小颗的魔石，也能变卖到不错的价钱。以体积来看，在价钱方面的效率很高——然而，巨岩石龟的数量不多，也不会出现在人类住处附近。
所以到头来，会成群行动让人能透过一次战斗打倒许多数量的帕克斯郊狼就成了主要的目标。这次我承接的委托也是收集帕克斯郊狼的毛皮。
不过呢，帕克斯郊狼的好处只有战斗一次能打倒多只而已。考虑到搜索敌人和剥皮的时间，其实和狩猎毒酸狼也没有太大差异。所以要是碰上毒酸狼，我们也预定会将其打倒。
虽然没有承接委托，不过收集任务可以先收集实际物品再接案。
万一委托已经被其他人抢走，也只要拿去收购柜台就好。
一个帕克斯郊狼集团顶多会出现十只。
所以我一开始认为，扣掉搜索敌人和剥皮的时间，一天能猎到的数量大概不多吧。
但是打倒最初的帕克斯郊狼集团，把毛皮剥完之后，瑞杰路德开始把尸体集中到一个地方。我看不懂他这样做有何用意。
「你能用风魔术把血腥味送出去吗？」
听到这句话才总算理解，他是要利用鲜血的味道来吸引其他魔物。于是我按照瑞杰路德的指示，利用风魔术来多次改变风向。
「虽然无法猎到巨岩石龟，但周围的帕克斯郊狼都会聚集过来。」
情况果然如他所说。
那一天，我们打倒了一百多只帕克斯郊狼。甚至让我觉得这附近的帕克斯郊狼说不定已经被我们杀光。
可是，真的很辛苦。
面对逼近的帕克斯郊狼，由瑞杰路德和艾莉丝负责持续猎杀。
至于我，则是专心从尸体上剥下毛皮。
这是很费体力的劳动。超过三十只后，我的手臂就变得像铅一样沉重，肩膀也很痛，还因为血腥味而不断作恶。要是魔物被打倒后会直接变成宝石那有多轻松啊……我一边这样想一边继续奋斗，但是在七十只左右到达极限。
之后，我和艾莉丝换班。
用魔术杀死帕克斯郊狼比剥皮作业轻松多了。一开始不小心把魔物炸烂，后来为了避免毛皮受到多余伤害，我一边慢慢调整魔术威力，同时慎重地将帕克斯郊狼一只只分别打倒。
正觉得自己果然还是比较适合这种头脑劳动，处理完三十只左右的艾莉丝却开口叫苦。
果然她似乎不擅长这种会让人肩颈疲劳的作业。原本以为接下来要换瑞杰路德去剥皮，不过我们已经取得了够多的毛皮。而且还因为没有办法一口气搬回去，只能来回跑个几趟。
「等等，在移动前先把尸体烧了。」
开始搬运前，瑞杰路德这样说道。
「放火烧？要烤来吃吗？」
「不，帕克斯郊狼很难吃，只要烧过后掩埋就好。」
据说要是丢着尸体不管，会有其他魔物吃掉尸体并增加数量；如果只有放火烧，其他魔物还是会来吃。至于直接把尸体深埋进土里的做法，好像会变成僵尸郊狼复活。
为了避免这些情况，必须要按照先烧再埋的步骤处理。
把毛皮剥干净→故意制造出僵尸郊狼→公会贴出讨伐委托→讨伐。
我想到了这种黄金般的连锁发展，却遭到瑞杰路德阻止。据说故意增加魔物的行为被视为禁忌，这种当地规矩真应该在哪个地方好好写明。
「不过，我们旅行的途中并没有这样处理吧？」
「如果只有几只就没问题。」
好像是这么一回事。虽然我也不知道多少数字是界线，不过这么大量的尸体也有可能变成传染病的源头。没什么拒绝的理由，我把尸体确实烧成焦炭。
把所有的毛皮都搬完后，太阳已经开始下山。
今天的狩猎行动到此结束。勤奋工作过后，我好想快点回到旅社休息。不过，明天也要进行那个没完没了的剥皮作业吗？起码明天真想彻底放松休息……
「今天赚了好多钱！明天也要以这种感觉继续下去！」
艾莉丝的精力充沛。在这样的她面前，我也不能示弱。
★★★
三天后，「deadend」很快就升上了e级。
「辛苦了。」
我一边慰劳贾利尔，同时把今天狩猎报酬的一成交给他们。
「谢……谢谢。」
一成，我认为这金额绝对不算多。我忍不住问他们光靠这点钱真的能过活吗？才知道贾利尔除了冒险者身分，其实在这城镇里还有其他工作。
「什么工作？」
「开宠物店。」
原来如此，所以是把卖出的宠物再拐走吗？真是奸商。
「别做太多坏事。」
「我知道。」
基本上，他经营的宠物店似乎是捕捉城镇里的野生动物，经过一些训练后再驯化成宠物。贾利尔的种族「路格尼亚族」是擅长驯服动物的种族，据说他的驯服技术是从以前代代承继至今的传统，从路边野狗到拥有高傲自尊的兽族女战士，无论面对什么目标都能够让对方屈服。
哎呀，真是个不知道该怎么说的种族。
要不是艾莉丝和瑞杰路德也在场，我肯定无法保持沉默。
一定会磕头拜师，求他务必把这项技术传授给我。
总之，先把这事放到一边。听说所谓的宠物店，还是兼营驱除有害野兽的了不起行业。
「既然负责这么棒的工作，为什么还要绑架宠物……」
「一开始只是保护走失的宠物而已，后来就鬼迷心窍……」
鬼迷心窍，又尝到甜头，然后就演变成那样了吗？
「不过，要同时顾及宠物店和冒险者应该很辛苦吧？」
「也不会啦，因为宠物还有库存。」
他采用的方式似乎是先开店到中午过后，之后直到晚上的时间都用来处理委托。
「嗯，只要你们能确实完成委托，我们是没有什么意见啦。」「这方面请包在我们身上。虽是小卒，但我们毕竟也是冒险者。而且也有在确实推广deadend的名字。」
真的是这样吗？
★★★
由于金钱方面总算稍有余裕，所以我决定去购买平常穿的服装和防具。
首先，我随便找附近的行商傩位购买衣服。
艾莉丝动作很快。由于她的基准是「轻便又容易活动而且耐用」，所以很干脆地买了一条不太时尚的长裤。
虽然我明白这是很理解状况的选择，但又觉得至少该买一件比较有女孩味的服装，所以试着向她推荐放在傩位角落的轻飘飘粉红色连身裙。结果艾莉丝露出明显的厌恶表情。
「……你希望我穿这种服装？」
「起码有个一件应该也不错吧？」
「那鲁迪乌斯你自己也买一件有男子气概的服装啊。」
我差点被迫穿上活像山贼的毛皮背心。
要是我肯穿这个，艾莉丝就会穿轻飘飘的连身裙。我脑中一瞬间闪过那样似乎也不错的念头，但是又想象到两人站在一起的模样，最后决定放弃。
买完衣服后，我们前往防具店。
艾莉丝到目前为止还不曾受过什么严重伤势，再加上我会使用治愈魔术，受点轻伤也能马上治好。因此我原本觉得应该不需要防具，然而瑞杰路德却主张我的治愈魔术无法治好致命伤或是身体缺损，而且艾莉丝的实战经验尚浅，有可能会因为适应战斗或一时大意而受到致命伤，所以防具依然不可或缺。
这间防具店看起来相当有规模。
话虽如此，感觉还是比在阿斯拉王国逛过的商店更粗俗点。
进入店内，我发现陈设的商品价格比摊位贵一些。行商摊位的价格便宜，偶尔还能够挖到宝。不过这种有正式店面的地方，商品的质量会比较安定，种类也丰富。还有很重要的一点是尺寸齐全，毕竟我们两个还是儿童尺寸。
「因为是保护心脏的防具，要尽可能挑一件比较好的……」
现在，我们正在挑选艾莉丝用的护胸甲。女性用的护胸甲会根据胸围备有各式种类。
「这个就行了。」
艾莉丝试穿和自身尺寸正好相合的护胸甲，还问我看起来如何。
我当然不会放过这种能仔细凝视胸部的机会……嗯，看起来成长得很顺利。
「再大一号会比较好。」
「为什么？」
居然问我为什么。
「因为我们现在是发育期，如果尺寸刚好，过没多久就会穿不下。」
我一边回答，一边把大一号的护胸甲递给艾莉丝。
「穿起来很松啊。」
「没问题啦，没问题。」
艾莉丝低声抱怨，同时一一挑选能保护各部位的装备。透过最近的战斗，她已经知道哪些地方容易受伤。各处关节和要害当然是必须保护的部分，那么头部又该怎么办呢？要是防具太重会减低速度，话虽如此，毕竟头部也是要害，还是该戴上某种防具会比较好吧。
「这种头盔如何呢？」
我推荐类似世纪末霸王之弟的全罩式头盔，但是艾莉丝却表现出明显的厌恶表情。（注：出自漫画《北斗神拳》，指拉欧的弟弟杰基）
「好逊。」
她干脆拒绝，最近的年轻人似乎无法认同这种品味。
之后艾莉丝又试戴了几个头盔，结果因为太重、太土、太臭、视野范围太小等等理由，最后她选了个类似头带的东西。里面缝有铁板，应该算是护额吧？
顺道一提，我给她的兜帽只是为了藏住显眼的红发，不具备防具的功用。
「差不多这样。如何，鲁迪乌斯！看起来像冒险者吗？」
一身轻装冒险者的打扮，还把洛因给的短弯刀型短剑佩在腰间的艾莉丝转了一圈。
老实说，很像角色扮演。而且尺寸不合的护胸甲是最大的原因。
「很适合喔，大小姐。不管怎么看都是身经百战的战士。」
「是吗？呼呼呼」
艾莉丝手扠腰，带着得意笑容低头观察自己的模样。我趁她还忙着自我陶醉的时候，把整套装备杀价到铁钱一枚后付账。果然凑齐一整套会很花钱。
「接下来换鲁迪乌斯！」
「我应该不需要吧？」
「不行！买件长袍吧！长袍！像魔法师那样的长袍！」
自己是剑士，然后和童年玩伴的魔法师一起冒险。艾莉丝似乎很憧憬那样的冒险者。
虽然她晚上有时候好像会失眠，不过白天的艾莉丝真的很粗神经。
算了也好，我就奉陪吧。
「大叔，有合我身材的长袍吗？」
开口提问之后，防具店的老爹默默地打开一个柜子。
「这些是小人族（hobbit）用的长袍。」
柜子里挂着五颜六色的长袍，每件的样式都有微妙的差别。颜色共有五种，红、黄、蓝、绿、灰，都是相当淡的色彩。
「颜色不同会有什么不同呢？」