我们从正面直接进入了王城。
守卫的士兵原本看到札诺巴的脸还露出了疑惑的神情。毕竟他没想过札诺巴会来，也没有事前联络。应该是觉得他就算会来也是搭马车才对吧。然而他竟然是徒步来到这里，也没看到唯一的禁卫队金洁的身影。虽然整个状况看起来不免让人起疑，但经过一番询问之后判明是札诺巴本人，这才立刻端正姿势开启了大门。
从他们的动作来看，便不难理解在这个国家的王族是多么优越的特权阶级。光是有王族的身分就会受到如此礼遇。不对，有部分是因为刚进行完血之肃清不久，才会变得比较敏感吧。
不管怎么样，我们提出晋见国王的许可，并移动到等候室。
在那里等了大约一个小时。
后来很干脆地就取得了晋见的许可，获准前往晋见之间。
西隆王国王城，晋见之间。
在那里有五名人物。
坐在王位上的那个人，我记得很清楚。至少他的外表看起来没有多大变化。
低矮的身高，高傲的态度。他几乎没什么改变，一副了不起的态度坐在王位上。
帕库斯·西隆。
仔细一看，发现和记忆中相比稍稍成熟了一点，表情看起来也给人一股精悍的氛围，但基本上并没有改变。
在他身旁紧邻而坐的是一名美丽的少女。外表看起来大约是国中生，身穿白色礼服，有着略显毛躁的水色头发。和米格路德族非常相像，但和洛琪希的发色有些许不同。应该是其他种族。
她有着一双空洞的眼神。从头上戴着王冠这点来看，大概是王妃吧。
帕库斯把手绕到她的背后坐在王位上。乍看之下虽然只是把手放在后面……但是我看得出来，那是在摸屁股。难道他自以为不会被发现吗？
算了，那种像性奴隶一样的人无关紧要。
吸引我目光的，是站在和少女相反方向的一名男子。
年纪大约在四十五岁左右。体格相当结实，尽管腰间系着佩剑，但防具却是轻便装备。看起来绝对不强，而且也没有释放出危险的气场。就算在路上遇到，我肯定也会毫无戒备地擦身而过。
但是，他的颧骨外凸，有着一张憔悴且阴沉的相貌。用眼罩遮着的右眼，毫无生气凹陷的左眼，犹如僵尸般消瘦的脸颊。给人的印象就像是会出现在老电影里面的海贼船船长。
要以一句话来形容，就是「长相犹如骸骨的男人」。
确定了。这家伙就是「死神」蓝道夫·马利安。
站在他们两旁的，是打扮更有骑士风格的两名男子。这两个家伙想必就是事前从情报中指出的王龙王国的骑士。
「陛下。札诺巴·西隆呼应您的召集，从魔法都市夏利亚赶回此处。」
札诺巴一踏入晋见之间，便立刻跪下这样说道。
他对称呼帕库斯为陛下，向其低头一事似乎没有任何抗拒。
我虽然也效法他的动作，但长袍底下的加特林机枪已经瞄准了蓝道夫。
帕库斯俯视着单膝跪地的札诺巴，把手从少女的屁股上挪开。
然后他舔了舔那只手，开口说道。
「……你回来得倒是挺快的嘛。」
「既然事态紧急，本王子当然火速赶回。」
「哦，本王还以为你肯定潜伏在国内的某个地方呢。毕竟，本王没有接获你穿越国境的报告。」
自从我们收到信之后算起，大约只花一个月就抵达了西隆王国。
正常来说是要花上一年移动的距离。这种速度会遭到怀疑也是情有可原。
「由于我等在旅途中也曾遭到敌国袭击，因此才会隐藏身分移动。」
「连进入国内之后也是？」
「正是因为进入了国内。」
「原来如此啊。」
帕库斯狠狠哼了一声。
看样子，他并不打算追问我们比预期还早抵达王都的理由。
帕库丝重新在椅子上坐好，然后用手指着我这边。
「那么，那家伙呢？」
「陛下也认识这个人，他是鲁迪乌斯·格雷拉特大人。」
「本王不是在问你名字。」
「那么，是指什么？」
「本王问的是他为什么会在这里。」
「一旦引发战争，最好有强力的魔术师站在我方，因此本王子便带他回来了。」
我们事前已经商量过要用这套说词。
在这个世界，魔术师在战争中担任着非常重要的职责。
就算是中级、上级魔术师，在阵地构筑上也能起到非常良好的作用，用来对付大群敌人的范围魔术也相当有效。尽管一对一、正面单挑的话是剑士较为有利，但是在多对多，每一个人的重要度相对愈低的话，魔术师就显得愈为重要。
若是对象为圣级、王级魔术师，战争中的国家可是会由国王亲自以三顾茅庐之礼招揽。
但是，帕库斯却哼笑一声。
他一边让我们看到嘲讽的笑容，同时交互看着我和札诺巴。
「哦，这样啊。本王还以为，是为了要杀了本王而准备的部下呢。」
帕库斯话语刚落，除了死神之外，站在两旁待命的两人都散发出了杀气。
他们是从王龙王国带来的骑士。我记得应该有十个人吧。
在场包括死神共有三人，也就是说还有七个人。他们会在哪里？老实说看起来不太强啊。
「怎么会，本王子丝毫没有对陛下不忠的意思。」
「哦，所以你允许本王篡位吗？」
「是的。毕竟，本王子原本就没有向前王宣示过忠诚。」
「不过，你也并非想对本王宣示忠诚。」
「………………」
札诺巴没有回答，帕库斯似乎看到他的态度，没好气地哼了一声。
札诺巴的态度就算被视为想造反也不为过，但帕库斯似乎并不在意。
「算了。兄长大人……不对，札诺巴啊。无论你葫芦里面卖什么药，本王都无所谓。」
帕库斯这样说完，便用下巴指了指站在身后的骑士。
「看吧，他们是从王龙王国带来的，本王的骑士。」
听到帕库斯这句话，骑士们纷纷低头。只不过死神打了个呵欠。
「尤其是这个男人，他可厉害了。是七大列强第五位。『死神』蓝道夫·马利安。」
听到这样的介绍后，死神身子一颤，闭起了嘴巴。
接着他露出一脸尴尬的表情往前踏出一步，清了清嗓子。
「承蒙陛下方才介绍。我叫蓝道夫·马利安。出生于王龙王国，在魔大陆长大。种族是杂种。为人族、长耳族精灵以及不死魔族，加上其他几个种族的混血。职业是骑士。隶属于王龙王国大将军夏加尔·加尔冈帝斯麾下，王龙王国黑龙骑士团。主要的工作是杀人。什么人都杀。虽然没有流派，但对北神流与水神流略懂一二。由于坊间称呼我为『死神』，世人总误以为我是喋血的杀人狂，但绝无此事。我的兴趣是做菜，是个心地善良的男人。今后还请多多指教。」
当他流利地一鼓作气说完后，咧嘴摆出虚伪的笑容，然后便退到后方。
他的态度没有丝毫干劲。
「虽然他平常是这副德性，但很强喔。毕竟他可是把兄长大人们的禁卫队瞬间全灭，让本王取得王位的大功臣呢。」
几乎是由他一个人解决的吗？真不愧是七大列强。虽然听说他功力退步了，但是看样子也没弱到哪去。
「如何，札诺巴？要让他和你带来的那家伙，试试看谁比较厉害吗？」
……是这样的剧本啊。
在这里让我和死神对上，借此杀了我……
以陷阱来说，看不出有经过缜密规划，不过毕竟人神不擅长计划策略，这也很正常。
「还请陛下别开玩笑。在即将要与北方开战的这个时候，本王子认为不该将部下消耗在这种地方……」
我瞥了一眼，发现札诺巴的太阳穴正冒着冷汗。
这家伙，难不成是在试图保护我吗？
至于帕库斯，则是一脸愉悦地俯视着札诺巴难堪的模样。看来他因为自己的言行使得对手一脸惊慌失措，慌忙地闪避问题而感到乐此不疲。话说起来，以前被这家伙抓住的时候也是这种感觉呢。当他位于优势的时候就会显得生龙活虎。
而在看到对方的表情而满足之后，会以「开玩笑的」来带过。
不过，既然帕库斯和人神私底下勾结，应该会想尽办法逼我和死神战斗才对。
这次我很明白免不了一战，因此早已做好万全的心理准备。
话虽如此，如果真的要打，可以的话我还是希望先回去穿上魔导铠再来过。
一旦开打的话，第一招先放烟幕。然后抱着札诺巴逃出城堡，装备上魔导铠后再回来。这应该是最佳对策。
当我脑中正在如此盘算，帕库斯忽然解除紧张的情绪。
「哼，开玩笑的。别当真啊。」
他很干脆地收回那句话。
奇怪？不打吗？蓝道夫打从一开始就似乎毫无干劲，又在打着呵欠。他打的呵欠多到像是会说：「我只睡两个小时啊～」的那种人。
他看起来打从心底觉得没意思。
「鲁迪乌斯·格雷拉特的传言，本王也有所耳闻。虽说有甲龙王佩尔基乌斯从旁协助，但听说他甚至还打倒了水神列妲和北神三剑士不是吗？蓝道夫是王龙的陛下托付给本王的贵重财产。虽然本王不认为他会输，但要是因此受了重伤，本王可就没脸去见陛下了。」
帕库斯无奈地耸了耸肩。
然后重新坐回椅子上，再次睥睨着札诺巴。
「不过话又说回来，兄长大人。你似乎对本王相当防范啊。」
「那是因为，之前本王子与陛下是不欢而散。」
「确实是这样……但是，本王并没有与兄长大人争吵的打算。」
帕库斯这样说着，同时翘起腿用手撑着脸。摆出高高在上的姿势。
「所以，要原谅你也是无妨。」
「感谢陛下的宽宏大量。」
「免礼。」
帕库斯看到低头的札诺巴后笑了出来。那是游刃有余的笑容。是确信自己获胜之人的笑容。
要是一战的话也会赢，但我选择饶你一命，就是那种居高临下的笑容。
「要感谢你的，反而是本王才对。」
「？」
「毕竟多亏了那次事件，本王才得以改头换面。」
改头换面？帕库斯外表看起来没什么改变，仍然是又矮又胖。
不对，仔细一看，身上的脂肪减少了许多。虽然从远处观看而且又是坐姿比较难看清楚，但是腹部和下巴的曲线变得很明显。虽然脖子很粗，但如果真要分类，是肌肉的那种壮。想必他整体的肌肉也增加了吧。那已经不算胖子了。
……不对，他说的改变，指的是内在吧。
「本王被作为人质送往王龙王国那时，确实流下了委屈的泪水。对兄长大人以及……鲁迪乌斯·格雷拉特，对你们怀恨在心，过着惨澹的每一天。」
「……」
「但是，本王改变了。」
帕库斯瞥了坐在自己身旁的少女一眼。少女察觉到这股视线后也回望了帕库斯。
在他们四目相接的视线之中，可以感觉到一股类似信赖的东西。
「来稍微聊聊以前的事吧。」
「……」
「那是……对，在被送去王龙王国一段时间，却依旧没有任何人理会，独自一人沉沦的时候。本王遇见了一名少女。」
没有等我们回应，帕库斯自顾自地说起了以前的事。
算了，也没有理由不听。搞不好他会滔滔不绝地讲出人神的事。
「那名少女，总是独自一人待在庭院。一个人在庭院里，什么都不做，只是很寂寞地待在那。没有向任何人搭话，也没有任何人会找她说话。就算好奇她在做什么而去询问，她也只会回应没有特别在做什么。」
帕库斯当时似乎莫名在意那名少女。
据说，他几乎每天都会来到庭园，向那名少女搭话。
少女的话虽然不多，但依旧会回应帕库斯。由于她对外界一无所知，所以总是很开心地、快乐地聆听帕库斯说的话。帕库斯对此感到开心，会找各式各样的话题和她交谈。
「然而，某一天，本王听到了传闻。说是……西隆的废物，正在接近王龙王国的废物。」
两个都是废物，这可登对了。只不过他们交配的话，也只会生出废物啊。
喔喔，这可不得了啊。到时这王宫会充满一堆废物。
像这样的传闻。
「本王呢，当时真想把散播这种传闻的那群家伙抓起来，砍下他们的脑袋。」
要是说这种话的家伙是在西隆王国，就算只是在荒郊野外的酒馆装疯卖傻也不会被原谅。
可是，他无法这么做。
「因为在王龙王国，本王没有任何力量。」
他说自己非常悔恨。想要给那些家伙颜色瞧瞧。
不过，帕库斯能做的，就只有钻进被窝，流下悔恨的眼泪浸湿自己的枕头。只能在哭累之后，把那些家伙当成笨蛋而已……
──但他没有这么做。
从那天开始，帕库斯一改生活态度，变得禁欲，而且勤勉向上。
「为什么会这么做，其实本王自己也不是很清楚。只不过，本王的脑袋原本就并非特别愚钝。说不定只是想证明自己并不是废物吧。」
在不同的环境，和不同的人相遇，激发不同的情感，采取不同的行动。
这就是所谓的豁然开朗吧。
我懂。我刚来到这个世界的时候也是如此。
总之，帕库斯后来相当勤奋，积极地钻研魔术以及学问。尽管剑术与运动方面因为身体条件不利而没有那么努力，但是从体格来看，自然可以明白他并没有偷安怠惰。
然后就在距今一年半前。王龙王国举办了一场学问大赛──就像是模拟考那种活动，帕库斯拿下了优秀的成绩。这时，王龙王国的国王注意到他了。
国王说：「被送往他国的你明明立场和人质无异，但依旧不放弃自己的未来，这股态度确实教人赞赏。就送你一些奖励吧。」评价了帕库斯的态度。简单来说，就是很赏识他。
帕库斯被传唤到晋见之间，听到了国王这番询问。
给你奖赏吧，金钱也好，地位也好。
要不然，就算是要舍弃西隆王国，流亡成为我国的一员也无妨。
据说，帕库斯对如此大方提案的国王，自然而然地这么说了。
「请将第十八公主殿下赐给我。」
第十八公主班妮狄克特·金格杜拉冈。
母亲是来历不明的魔族女性。国王因一时兴起召来宠幸，因一时兴起生下的孩子。
她没有王位继承权，尽管有着第十八公主这个头衔，却不被承认为王族的孩子。是个感情起伏平淡，被称为废物的公主。然而，帕库斯却说想将那样的公主迎娶为妻。王龙王国的国王在犹豫了片刻之后，便接受了帕库斯的要求。
「如果是其他女儿倒另当别论，但既然是班妮狄克特，就算赐给你，本王也不会觉得可惜。话虽如此，即使只是个头衔，班妮狄克特也是公主。你必须得到相称的地位才行。」
丢下这番话的王龙王国国王，决定暂时将帕库斯送还西隆王国。
让帕库斯回到西隆，等他在西隆担任要职之后，再把公主许配给他。
为了保住面子，国王要求送出其他王子来担任人质。
但是，这个提案却被西隆方面委婉地拒绝了。
毕竟帕库斯在西隆王国老是制造问题，因此西隆国王想必是打算让他到死为止都待在王龙王国。
或许有一部分，也是因为舍不得将其他王子作为人质送出去吧。
但此举引来王龙王国的国王勃然大怒。
区区附属国的西隆竟然不老实听令，这件事似乎触碰了国王的逆鳞。
于是国王将王龙王国最强的骑士「死神」蓝道夫，以及对帕库斯不抱有厌恶情感的九名骑士交给了他，进而发动了政变。
借此杀害了所有的西隆王族，将染血的王位赐给了帕库斯。
「……就这样，本王得到了一切。地位、名誉、心爱的女人，以及最强的手下。」
帕库斯这样说着，并搂住了坐在身旁的少女肩膀，将目光望向站在一旁的死神。
面无表情的少女双颊泛红，死神则是耸了耸肩。
从对话的内容来看，那名少女就是班妮狄克特吧。
奇怪？可是，刚才那段话没有出现人神啊。难道帕库斯并不是收到神谕之类才行动的吗？突然转念的那部分倒是有点可疑……
从他刚才所说的听来，可疑的反而是王龙王国的国王。突然就说要给帕库斯奖赏，冷不防就脑羞采取莫名其妙的举动……颇像收到了人神的建议。
不对，使徒并不一定只是其中一个。
帕库斯和王龙王国的国王都有这个可能。
「就是这样，所以本王已没有憎恨你们的理由。」
「原来如此，实在令人钦佩。真不愧是陛下！」
札诺巴犹如铭感五内般夸张地低头，然后提问。
「不过，既然陛下已经获得了最强的手下，又是为何传唤本王子回国呢？」
「哈，那件事啊。」
帕库斯嗤之以鼻。
不过话又说回来，他和札诺巴本王来本王子去的，听得我好乱啊。
「确实，只要交给蓝道夫，想必北方的侵略也能设法化解吧。但是，尽管本王刚才说是手下，但蓝道夫终究只是客卿。总有一天必须还给王龙的陛下。要是把借来的东西误认为自己的实力拿来保卫国土，说不定也会让好不容易认同本王的陛下感到失望。」
帕库斯的能力受到认可，所以才得以成为西隆王国的国王。
因此他必须要不断展现出自己的能力。
「像本王这样的人，必须要随时表现自己的用处才行。对吧？」
我明白他想说什么。我也总是想把自己有用的一面表现给奥尔斯帝德。
「好啦，就是这么一回事，兄长大人……不，札诺巴啊。你或许以为本王是为了复仇才将你传唤回国，但本王并没有这个打算。和信中所写的一样。我国的战力由于政变影响而下滑，而北方正准备趁机侵略我国。此时此刻，需要的是像你这样的武人。希望你能将过去的事情付诸流水，把力量借给本王。」
帕库斯这样说着，像是把下巴收起来般地低下头。或许称不上低头，但确实有低下来。之所以不称兄长大人而是以札诺巴称呼，想必是他身为国王的觉悟吧。
「那是当然，陛下。本王子正是为此而活下来的。」
札诺巴点头。
他的神情没有一丝迷惘。或许是因为没有迷惘，反而让帕库斯感到疑惑。因此，帕库斯挑起单边眉毛，并向札诺巴询问：
「可是兄长大人……本王明白自己是个篡位者。关于这件事，难道你没有什么话想说吗？」
他应该是想先确认札诺巴是否有谋反的意图吧。
因为他杀光了所有亲兄弟。就算自己已经释怀，但也不能保证札诺巴对他没有恨意。就算札诺巴是为了复仇才回到这里，也没什么好不可思议。
「……」
札诺巴听到这句话后抬起头，犹豫了一瞬间，又立刻低下头。
看到不知该如何开口的札诺巴后，帕库斯抬起下巴，以傲视的角度说道：
「不用顾虑，尽管说吧。」
根据他的回答，应该就会决定我是否会和死神一战。
尽管死神以毫无干劲的表情杵在原地，但到了关键时刻，势必会以惊人的速度采取行动。到时就用扰乱视线的魔术牵制，同时破坏墙壁逃走吧。
当我严阵以待时，札诺巴开口了。
「无论国王是谁，如何执政，本王子依然会为了守护西隆这个国家而活，这点始终如一。」
晋见室中弥漫着一股沉默。
尽管这不算回答问题，但我也可以明白这番话的含意是「本王子没有谋反的意图，会服从你」。
帕库斯面有难色。想必是在烦恼该将札诺巴区分为敌人还是自己人。
「哼，算了，怎样都无所谓。」
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