出发前一天，那家伙来了。
就在我和希露菲尽情享受鱼水之欢，在睡前想去一趟厕所而走到走廊的时候。
雷欧突如其来地开始汪汪大叫。没过多久，杀气腾腾的艾莉丝便从房间冲出。怎么了吗？
「敌袭！」
「咦！」
难道有人要攻进这栋房子吗？
我闪过这想法后回到房间，拿起魔杖和提灯，顺便试着望向窗外。
黑夜之中，有名熟悉的人物站在门口。
「艾莉丝，那不是敌人啦。」
「……好像是这样。」
艾莉丝也从窗口看到那家伙，板着一张脸这样说道。
我把魔杖放好并移动到走廊。把走出房间确认发生什么事的家人一个一个劝回房内，然后前往玄关。
当我打开入口的大门后，奥尔斯帝德就站在眼前。
他遭到缠在门柱上的比特袭击。是触手play。
「抱歉，这么晚还来打扰。」
「不会……比特，别这样。」
「我得知了一件必须尽快告诉你的情报，稍微借点时间吧。」
「啊，是。」
奥尔斯帝德把缠在身上的比特一根根扯下，然后便消失在黑暗的夜路之中。
我对比特施加治愈魔术，并向张开双脚直挺挺站在玄关前面的艾莉丝知会一声，随后便追上他的脚步。
虽说要谈事情，但这个镇上并没有二十四小时营业的家庭餐厅。
所以我们来到了附近的空地。
没有月光的夜晚。我从家里带来的提灯火光，正照亮着空无一物的空地。
总觉得和奥尔斯帝德两人单独交谈时，老是在阴暗的场所。
在阴暗的场所和奥尔斯帝德谈话，会让人感觉像是在策划什么阴谋。
是不是该增加事务所的照明设备啊……
「那么，请问您有何要事？」
「是关于这次人神所准备的棋子。」
我已经把金洁的情报交给了奥尔斯帝德。
由于我去事务所时他人不在，所以是留了纸条跟他报告。
「根据金洁·约克的情报，我要把我的预测和应对的方法先告诉你。」
预测吗？要是能再花更多的时间收集情报就好了……干脆现在就先拦住札诺巴，收集更加详细的情报吧。
不对，这样万一在紧要关头失去札诺巴的信任也很伤脑筋。真难抉择。
「首先，是关于那十名骑士，其中九名恐怕都并非了不起的货色。」
「是。」
「但是剩下的一个人，长相酷似骸骨的男人，我有印象。」
是指经常待在帕库斯身旁的那个男人吧。
「是王龙王国的骑士，又有张骸骨般的脸孔，本领高超，除了那人以外不做他想。」
「请问他是什么人？」
奥尔斯帝德以锐利的眼神，像是瞪视般地看着我，并说：
「七大列强排名第五，『死神』蓝道夫·马利安。」
七大列强，排名第五──「死神」。
我在脑海中反复思索这个词汇的意义。表示传闻是真的吗……
「他是王龙王国的王牌。」
「……既然是王牌，为什么会参加其他国家的政变呢？」
「不清楚，但假如有人神从中牵线，这样的结果自然不难想像。」
也对，正常来想的确是这样。问了无意义的问题。
「很难想像王龙王国会放掉『死神』。虽说我有想过会不会是别人……但想不到其他能够杀害我或是你的棋子。总之就先暂定『死神』在敌方阵营，告诉你有关他的情报吧。」
说不定，骸骨男子并不是死神。
但是，他是有可能登场的对手之中最为危险的，自然还是事先做好对策妥当。
「关于『死神』蓝道夫，那家伙没有特定的流派，是自成一派的战士。」
「自成一派吗？」
「没错。因此他的攻击没有一定章法。会动用所有派得上用场的招数取得胜利。」
这样的话，应该是像瑞杰路德那种类型吧。
老实说我不太擅长和那种对手战斗。
「但是，他有套擅长的招式。就是『幻惑剑』。」
幻惑剑。从字面上可以想像得到。说不定是像圆月杀法那种感觉。note
注：出自时代剧《眠狂四郎圆月杀法》
「『幻惑剑』分为『诱剑』与『迷剑』两种。」
「分别是什么样的技巧呢？」
「『诱剑』是会让对手误以为可以进攻，再加以反击的招式；『迷剑』则是让对手误以为不该进攻，趁机脱离险境的招式。」
嗯？听不太懂。
「那家伙在战斗的同时会诱导对手的思考。当你认为应该进攻的时候不要攻击，认为应该防守的时候不要防御。一旦认为机不可失，反而势必会错失良机。记得做好心理准备。」
「从您这番话听来，感觉我好像什么都做不了。」
「一旦认为应该防守就大胆进攻，认为该进攻时就坚守防御；但是真的该防守的时候就坚守防御，该进攻的时候就大胆进攻……」
好像是什么哲学问题。我都给搞混了。
「别被他的演技欺骗，要压过他。」
既然奥尔斯帝德都说到这个份上了，自己去打倒他不就得了……这样天真的想法一瞬间闪过我的脑海，但我马上打消了念头。因为奥尔斯帝德要去王龙王国。
「我能够打倒他吗……」
「他是七大列强第五位，技术当然也是最高水准，也拥有许多应对魔术的招式。是名棘手的敌人。但是，那个男人长期以来远离战斗。现在的他远远不及三大流派之长。只要能掌握『幻惑剑』的意图，理解其原理，看穿其思绪，即使是你也足以与他抗衡。」
真的吗？
说实话，我现在仍然不认为自己能打赢神级的对手。
不过，我对上北帝奥贝尔时也打得挺像一回事的。那应该有办法吧。
「从刚才这番话听来，那个死神的战斗方式，跟北神流很像呢。」
「毕竟他是原本被视为北神候补的男人。」
啊，是这样啊。原来是北神候补。意思是他不是北神，没有当上北神。
可是现在的位阶却比北神还要高吗？我记得北神是第七位，死神是第五位嘛。
「那样的男人为什么会被称为『死神』……」
我这样询问之后，奥尔斯帝德便告诉了我死神的详细情报。
蓝道夫·马利安。
北神二世的孙子。
在出生之后，有一阵子和现在的北神三世一起在二世的底下努力修行。然而，却在成人之后与二世分道扬镳，他离开北神二世门下，独自磨练自己的技艺。结果，成功地在魔大陆打倒了七大列强的其中一人。蓝道夫继承了打倒的列强拥有的称号，开始自称为「死神」。
然而从那天开始，想要夺得七大列强之位的人一个接一个对他发动袭击。
战斗之后又接着战斗。
与只能从战斗中找到生存价值的人进行永无止尽的战斗。
这样的生活持续了十年左右，某一天，蓝道夫对不停战斗的每一天心生疲惫。
于是他下定决心。
要回到出生的故乡王龙王国，他在那里学习煮菜，当上了一名厨师。
而且，还继承了亲戚的一间快倒闭的餐馆。开启了全新的死神传说。
不过，这个传说也立刻闭幕。
餐馆由于经营不善而倒闭。尽管身为武人是个天才，但他似乎没有当厨师的才能。
当他背负庞大债务走投无路的时候，被王龙王国的将军捡了回去，成为王龙王国的骑士。
虽然不清楚他现在约为几岁，但这就是死神蓝道夫的前半生。
实在是非常快乐的人生。
「只要不弄错战斗方法，他并非是你难以应付的对手。但是，假如『死神』蓝道夫出现的话，记得避免接近战。要拉开距离来战斗。就像之前和我战斗时一样，在身上穿着魔导铠。」
「我明白了。」
死神蓝道夫。我把新敌人的名字牢记在心，向着奥尔斯帝德深深鞠躬。
「那么……你要活着回来啊。」
「是。非常感谢您。」
得知了说不定得一战的强敌情报。
出发日是明天。该绷紧神经了。
出发当天。
我在玄关前面由家人帮我送行。
抱着菈菈的希露菲、艾莉丝、爱夏、诺伦、莉莉雅、塞妮丝、露西、雷欧以及茱丽。
「那么鲁迪，你要小心点喔。虽然我想鲁迪应该不会有问题，不过你不要大意，要平安无事地回来……」
「希露菲也是，大家就拜托你了。」
「嗯。交给我吧。」
我和希露菲紧紧相拥。顺便也摸了下屁股。要暂时和这个小巧且可爱的屁股告别，实在令人惋惜。
「艾莉丝，在孩子出生之前，要尽量避免剧烈运动。」
「我知道啦。」
「还有，要是生下来的孩子是女生的话，可要好好取个像女生的名字。」
我事先叮嘱艾莉丝。如果是她的话，就算生了女孩也很有可能坚称是个男孩。
会无视她是女孩的事实，当成男孩养育长大。
尽管这种状况在故事里经常出现，但老实说很可怜，我可不希望在我家发生。
「那么，哥哥。你要加油喔。等你回来之后，还要再进一步扩大佣兵团呢。」
「嗯，你可别做出很难收拾残局的举动喔？」
「好啦好啦。」
我也事先对爱夏打了预防针。虽说我也很乐见佣兵团上轨道，但不能忘记他们原本就是由三教九流组成的集团。要是路线稍微走偏的话，将会沦落为单纯群聚在一块的无赖。
可能的话，还是要以清廉的集团为目标。
「哥哥，我在学校时受到札诺巴殿下许多照顾。可以的话，希望不要以不幸的结局落幕，拜托你了。」
「嗯，交给我吧。」
「然后，也请哥哥自己小心。」
「诺伦也是，学生会之类的要好好加油喔。」
在出发当天特地前来送行的诺伦显得有些拘谨。
毕竟她当上了学生会长，接下来才是重要的时期。
「那么少爷，祝您战无不胜。」
「谢谢，我这次也会平安回来的。」
莉莉雅帮我激励了士气，她已经活像个退居第一线后面的老妇。
其实还很年轻的说，虽然我想这么说却没能说出口，而是低头致意。
「……」
塞妮丝摸了摸我的头。只要塞妮丝依旧处于这种状态，莉莉雅也无心去做其他事吧。
我不由自主地觉得，莉莉雅的人生就像是被我家给夺走了一样。
算了，那也是莉莉雅所选择的道路吧。
「露西过来，跟爸爸说路上小心。」
「…………路上小心。」
「我走了，露西。」
露西在希露菲的脚边忸忸怩怩地站着。
当我正以为她是不是有什么话想说时，她就像下定决心似的走到了前面，抬头望着我。
「……爸爸，抱抱。」
「当然好！乖乖，真是个好孩子呢！」
「…………嗯。」
由于她难得主动跟我撒娇，所以抱起来后我顺便磨蹭了脸颊。或许是因为有好好刮过胡子，这次并没有被嫌弃。在充分地享受一番之后，我把露西放了下来。
接着，我向站在家人角落的茱丽搭话。
「茱丽。」
「是，grandmaster。」
「你是我的弟子。虽然你似乎认为自己当奴隶就好，呃，该怎么说，你就把这里当成像是在札诺巴那一样，在这里生活不需要客气。」
「是。为了不给大家添麻烦，我会努力的。」
我这番话是出自对茱丽的体贴。
老实说，我不清楚茱丽对自己现在的立场有什么想法。但回想前阵子发生的那件事，至少她应该不会那么讨厌才对……
「……master，就拜托您了。」
「那当然。交给我吧。」
不管怎样，札诺巴的存在对她而言相当巨大，她也非常珍惜现在的生活。
当然，札诺巴对我来说也很重要。
「雷欧，和往常一样，拜托你了。不只是菈菈，也要帮我好好保护其他家人。」
「汪汪！」
最后拜托看门狗负责看家，接着──
「那么，我们要出发了。」
「我们去去就回。」
我背起行李从玄关出发。
和我一样向家人告别的洛琪希也一起跟上。
★★★
后来，我们在镇上的入口处与札诺巴他们会合。
因为已经把大部分的行李都趁上次运回西隆王国，两个人都是轻便打扮。
身上带的顶多只有替换衣物。顺便说一下，洛琪希的行李是由我来提。
在这些行李之中，放着大约七件会转化为圣物的物品。必须慎重搬运才行。
另外，克里夫与艾莉娜丽洁也来到了镇上的入口处为我们送行。
「抱歉，鲁迪乌斯……其实我也很想去的……」
克里夫虽然也想跟来，但他有自己的家庭。也有自己的立场。当然不可能像我一样抱着被学校退学的心态东奔西跑。
「克里夫学长，万一我的家人出了什么事的话，就拜托你了。」
「嗯。鲁迪乌斯，札诺巴就拜托你了。」
「包在我身上吧。」
说完这句话后，克里夫转向札诺巴。
「札诺巴，我认为你的爱国情操令人刮目相看。」
「其实，这也并非是因为爱国情操。」
「但是札诺巴，你仔细听好了。从前米里斯大人曾这么说过──」
然后克里夫开始对札诺巴一句又一句地阐述米里斯式的说教。
与其说是说教，不如称为弘法更为恰当。我也经常被他这么做。这次说法的内容，偏向要珍惜生命之类的那种感觉。札诺巴一边苦笑一边听着。感觉应该是马耳东风吧。我对这番话充耳不闻，不经意地往旁边一看，发现艾莉娜丽洁和洛琪希正在交谈。
「洛琪希，鲁迪乌斯就拜托你喽。那孩子，在紧要关头其实还挺脆弱的……」
「不需要你提醒，我也有此打算。」
竟然是在担心我？
算了，因为接下来要冲向搞不好有陷阱的场所，会担心也是理所当然。
「要是他又消沉的话，就像之前那样推倒他，让他忘记不愉快的事情吧。」
「不，那个就……而且基本上我不认为鲁迪会重蹈覆辙……」
「啊，对了。在旅途中顺便怀个第二胎也不错呢。你现在正好是会分泌母乳的时期对吧？和平常不同的身体，以及与平常不同的玩法……会让人很兴奋的喔。」
「虽然鲁迪应该会很兴奋，但我不喜欢。」
从洛琪希的话可以感觉到她对我的信赖……但对不起，我是会再犯同一类错误的那种人。
不过我还是先警惕自己吧，如果，万一，就算札诺巴真的死了，我也不能够自暴自弃。
而且，艾莉娜丽洁是在帮洛琪希放松吧。
没错，肯定是这样。不过，艾莉娜丽洁就算生了小孩还是和以往没两样呢。一开口就是黄腔，感觉对小孩子的教育不太好。
「那么，我们出发了。」
「嗯，要平安回来啊。」
总之，我们在他们的目送之下出发了。
我们花上半天的时间移动到城塞遗迹，进入了空中要塞。
洛琪希也顺利地进入了空中要塞。
阿尔曼菲在把转移用的道具交给洛琪希时表现出不悦的态度，转移之后，在魔法阵的周围除了希尔瓦莉尔以外还站着另外两名佩尔基乌斯的部下。
对洛琪希一个人做出了高度的戒备。
「鲁迪乌斯大人。若不是佩尔基乌斯大人宽宏大量，否则让魔族踏入这座城堡可是……」
「是，我对此非常感激。」
「……」
我表达谢意，洛琪希也默默地低头致意。
这是开出的条件之一。洛琪希在城里禁止发言。
其他还禁止了单独行动、接触摆放在城内的物品，以及晋见佩尔基乌斯等诸如此类的行为。
算了，反正只是当个中继站，并不成问题。
况且洛琪希也同意这些条件。
「…………」
只不过，洛琪希似乎也被金碧辉煌的空中要塞给深深吸引。
她像个乡下人那般抬头仰望高耸的城堡，不时地拉着我的袖子。话虽如此，我也被禁止向洛琪希说明城内的状况。因此我只能透过长袍轻轻抚摸她的肩膀。洛琪希从帽沿下方抬头看着我，脸颊稍微有些泛红。
或许是对自己做出像个乡巴佬一样的动作在难为情。
「嗯咳。」
当我们打情骂俏的时候，希尔瓦莉尔清了清嗓子。
我们又没聊天，应该没关系吧？要是太瞧不起洛琪希，小心到时传出流言蜚语，说佩尔基乌斯虽然宽宏大量，但他的部下却是心胸狭窄喔。
负责散布谣言的是我部下的狗和猫。可别小看她们扩散情报的能力啊。
「那么，请往这边。」
我们由希尔瓦莉尔走在前头，两侧由其他部下包围的状态下前往地下。
虽说这和押解没两样，但也无可奈何。毕竟有求于人的是我。
让佩尔基乌斯打从心底厌恶的魔族踏入这座城堡。尽管我并不清楚这件事究竟有着多大的含意，但能让他违背原则，毫无疑问是因为札诺巴的关系。
因为佩尔基乌斯也希望札诺巴能活下来。
「……希尔瓦莉尔小姐。」
「有什么事吗？」
「我会择日郑重向佩尔基乌斯大人致谢。」
「好的，我明白了。」
她的回答像是在说这是应该的。
设有魔法阵的房间，七星已在那边等着。
七星在已经启动的魔法阵旁边站着不动。话说回来，我记得好像什么都没有告诉她。想必她是在哪听到消息，特地来帮我们送行的吧。
「札诺巴……我听说你要回去了……」
七星虽然已经得知事情的来龙去脉，但似乎不知道该说什么才好。她把双手在身体前面交握，看起来很是尴尬。
看到这样的她，札诺巴缓缓地走了过去。
「是的，七星小姐。本王子要先一步回到故乡。」
「……」
七星的表情十分复杂。
是一种既羡慕，却又悲伤的表情。
「想必总有一天，七星小姐也会迎接回归故乡的那一天吧。」
札诺巴没有察觉气氛，这样说道。
对于想回去却回不去的七星而言，或许是刺耳的一句话。
「若是那样……就好了。」
「只要七星小姐不放弃，总有一天能回去的。只要故乡还没有消失。」
札诺巴这样说完，然后把手绕到七星的背后，温柔地拍了一下。
「就算本王子身在远方，也会祈求七星小姐能回到故乡。」
他拥抱了七星，以在现代日本就算被当成性骚扰也不为过的方式。
然而七星并没有抗拒，尽管感到有些不知所措，却依旧把手绕到札诺巴背后。
在她的眼角流出了闪着亮光的液体。
「那个，感谢你，一直以来的，照顾，札诺巴，殿下……」
「不需要如此见外。对本王子来说，和七星小姐以及克里夫共同埋首于研究的每一天，同样也是无可取代的回忆。你毋须道谢。反而是本王子才想向你道谢。」
话说起来，札诺巴和克里夫之所以会变得更加要好，也是以七星那件事为契机吧。
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