战斗自然而然地展开了。
尽管我不希望在没有「一式」的状态下战斗，但既然开始了就不能迷惘。
「唔喔喔喔喔喔！」
率先冲出去的是札诺巴。
对手虽然是七大列强，但札诺巴完全无视这个事实。没有任何技术，只是笔直地往前奔驰，朝对方使出笨拙的攻击。
棍棒发出划开空气的声音直逼死神。
「哎呀。」
死神游刃有余地回避攻击。但是，我已经预见札诺巴的攻击不会命中。
札诺巴的攻击是一击必杀。
一旦命中的话就是爆击，但命中的可能性奇低无比。而设法让那家伙的攻击命中，就是我的工作。
我已经在死神会回避的场所设置了泥沼。
「哎呀？」
死神的脚陷入泥沼，身体失去平衡。
「『冰击icesmash』！」
这时，洛琪希发出魔术顺势追击。死神情急之下以剑弹开魔术，但身体姿势变得更加不稳。札诺巴像是要趁胜追击似的再次出手。
这是连不死魔王都会动弹不得的怪力。以这股力量进行殴打，会毫不留情地在走廊地板开出一个洞。
该说不愧是死神吗，尽管他失去平衡，依然闪开了这次攻击。
但是，任谁都看得出来他现在无法转守为攻。他一屁股跌坐在地上，脚底也没有踩在地面。剑尖没有对着敌人，左手以手肘撑住地面。
死神的脸上满是惊愕的神色。
「怎么会，不应该是这样的……」
听到这句低语，我确信可以打倒他。于是向洛琪希使了眼色，往前踏出一步。
札诺巴也逼近死神，准备给他致命一击。
我将双手朝向死神，并灌注魔力。札诺巴的攻击要是打中自然最好。要是没打中的话，我就用预知眼掌握回避方向，朝该处击发电击electric。趁他麻痹的时候，再用左手的魔道具轰炸岩炮弹了结他。
若是连这波攻势都被他回避，就让洛琪希再次牵制来扰乱他的平衡，一直持续到命中为止。
尽管没有事前沟通过，却形成了必杀的连续攻击。
那家伙已是瓮中之鳖。
「唔！」
札诺巴朝死神挥出一击。
但是，我却目睹了难以置信的景象。
死神竟然接住了。把札诺巴的怪力。赤手空拳，接住了棍棒。好惊人的臂力。七大列强果然不是浪得虚名。但是也到此为止。我的眼睛清楚捕捉到他挡下攻击的那只手骨折。将军了。
「札诺巴，闪开！」
听到我的呐喊，札诺巴像弹开一样往侧面跳开。
我的右手窜出紫电。闪电在空中发出劈啪一声，吞没了死神。
直击。
就算斗气能防御电击，依然会遭到麻痹。死神全身僵硬，猛然倒地。活像骸骨的长相朝着这边。表情看起来还没理解出了什么事。
最后一击。
我在左臂零件注入魔力，准备发射岩炮弹。
「『散弹枪·射击shotguntrigger』！」
据说有着王级，甚至帝级威力的岩炮弹千百成群奔向死神。岩炮弹是连奥尔斯帝德也认同的，我能使出的最强必杀技。一旦命中，这股威力甚至连奥尔斯帝德都会负伤。
这个姿势，这个时间点。就算是死神也不可能回避，一旦命中肯定是重伤。
赢了。
「………………咦？」
当我这么想的下一瞬间。
岩炮弹凭空消失。在空中变成细沙，落到了死神身上。
无法理解。
「喔喔，您来救了我啊！死神大人！」
蓝道夫这样说着，并望向我的后方。
「！」
援军？死神？那刚才战斗的是？
一开始自我介绍时就被误导了？
我仓皇地转头望去。
在那里──
没有人。
只有被月夜映照的楼梯。
「鲁迪！」
听见洛琪希的叫声时，我就被撞飞了。
腰部附近可以看见蓝色头发。撞飞我的人是洛琪希。
为什么？在思考这个疑问之前，我已在空中改变姿势抱住洛琪希。
以背部摔下了楼梯，魔导铠发出锵的一声。
没有受到损伤。
「咦……」
我以仰躺姿势抬头看着楼梯上方。看到还没搞清楚出了什么事的札诺巴，以及动作已是挥完剑后的「死神」。
死神还站着，就像是什么事都没发生过一样。
我不是用电击麻痹他了吗？他刚才不是失去平衡了吗？
奇怪，为什么？
「鲁迪乌斯先生，死神可是随时都站在你的身后喔。」
绰有余裕的表情，游刃有余的发言。这才总算让我理解了状况。是演技。
因为电击而遭到麻痹也好，失去平衡也罢，都是故意的。
都是为了让我转向背后……
啊啊，可恶，奥尔斯帝德不是早跟我说过，蓝道夫会用这种方法战斗了吗！
话又说回来，刚才那是怎么回事？岩炮弹凭空消失。那就是那家伙魔眼的力量吗……？
不对，我有印象。
那是在和魔石多头龙manatitehydra战斗时同样的现象。
也就是说……
「是吸魔石吗？」
「哎呀，想不到一次就被识破了啊……果然名不虚传呢。」
死神这样说着，并张开了手掌。
在皮制护手的掌心部分，镶嵌着吸魔石。虽然刚才没有注意到，但就是用那个吸收的吧。我没听说他还有这招啊……是说，那颗吸魔石，该不会就是我们从贝卡利特带回来的吧……如果是王龙王国的骑士，就算收集到那类装备也没不奇怪。而且，也可以说明奥尔斯帝德为何对这件事不知情。
算了。
是稍微大意了没错，但我原本就不认为能这么简单就胜过七大列强。虽说魔术无效的话战斗起来会绑手绑脚，但我知道吸魔石的特性。吸魔石要将手朝向魔术的方向，注入魔力之后才能发动。换句话说，只要别面对手掌就好。
要绕到背后吗？
在狭窄的平台是有点困难……
不过，既然有三个人，应该没有办不到的事。
目前看起来吸魔石只有一颗。只要我和洛琪希从前后同时施放魔术，再由札诺巴趁机进行追击的话……
不，想必没那么简单。但万一不行的话，再试其他方法就好。
tryanderror。一直持续到打倒他为止。
「洛琪希，麻烦你绕到札诺巴后方。」
「……」
没有回应。话说回来，洛琪希从刚才开始就动也不动。
手上湿湿的。在肩头附近有一种奇怪的触感。
「……嗯？」
这是什么？好红。
「洛琪希……等等……不会吧？」
洛琪希的长袍被切开，红色的鲜血自底下流出。
我的心脏剧烈跳动。
昔日的场景，就像是走马灯般地浮现在眼前。因为把我撞飞而死去的男人的身影。倒在地上动也不动的那个男人。保罗。在最后向我伸出手的，保罗……就像保罗一样。
洛琪希……！怎么会，咦？骗人的吧？
「这不是真的！洛琪希！」
「……这是真的，所以请不要碰到伤口，会痛的。」
回过神来，洛琪希正以没好气的眼神注视着我。
「啊，是。」
看来她没事。我一放开洛琪希，就听到她低声咏唱治愈魔术，治好了伤口。
松了口气。这对心脏很不好。
「哎呀？我记得应该造成了致命伤才对啊……」
死神把手抵在下巴，一脸不可置信地歪头表示不解。
尽管他说的话令人不寒而栗，但洛琪希就像这样，活得好好的。
人有失手，马有乱蹄。
他似乎以为自己收拾了洛琪希，真遗憾啊。结果只是让我的寿命缩短了而已呢。好啦，重新来过吧。
「嗯？」
就在这时，洛琪希的脖子传出了碎裂的声音。
仔细一看，出发前交给她的项链产生裂痕，转眼间碎成一地。
紧接着，是她的手指。戴在上面的戒指也应声碎裂。
「…………」
我记得那些是……
「能代替使用者受到一次致命伤的魔力附加品」，以及「会张开能防御物理攻击结界的魔力附加品」。
「喔，是因为那些吗……难～怪。」
我打了冷颤。
背脊窜起一股寒气，仿佛被人狠狠插进冰柱一样。从死神身上感受到一股压力，就像是一阵强风从他身上吹来那般。
我知道这阵风。是胆怯之风。
就算知道也止不住害怕。我不假思索地紧紧抱住洛琪希。
「鲁……鲁迪……？」
不行了。到此为止了。我能预测的状况只到这一步。那个项链，是我事先准备好的道具。
所以不是运气。到这里为止，还在预期的范围之内。
不过，之后该怎么办？
面对能够一击就致人于死的对手。
tryanderror？面对这样的对手，是能有几次尝试的机会？没办法接关。因为刚才用掉了。再继续和这家伙厮杀肯定有人会死。
再说了，我为什么要从正面挑战七大列强啊？
奥尔斯帝德不是也说过了吗？没有魔导铠的话别和他打接近战。
没错，打从一开始就该遵照指示。不该这么做才对。
「札诺巴！不行！撤退吧！」
「师傅！」
「我们赢不了这家伙！先回去拿一式过来再战！」
札诺巴举着棍棒并向后退了两步。再透过肩膀望向我这边。
「不不不，我们战得可说是难分轩轾喔。尤其是刚才那招，实在好险啊。要是再来一次的话，我可没有自信能全部挡下呢。毕竟我可是连杀手锏都用上了……」
死神喃喃低语。
刚才确实感觉有机会赢他。
但是，他绝对是在撒谎。奥尔斯帝德也说过，那家伙会诱导别人。引诱人攻击，引诱人防御。
刚才说的那番话肯定也是这样。
不对，难道说是真的？他没有使用传说中的幻惑剑，而是真心这么说的？
毕竟刚才那种讲法实在太过刻意。乍看之下是诱导，但其实是……
够了！
这家伙说的话没半句可信。唯有一件事是确定的。
现在的我打不赢死神。这个认知，转眼之间就深深烙印在我的内心。
然而，札诺巴似乎并不这么认为。
「那么，请师傅在旁边看着吧。就算只有一个人，本王子也要战斗、突破，见上弟弟一面！」
札诺巴往前突进。
在我的眼中，那就像是慢动作一样。
时间缓慢，声音消失，世界褪色。
一步、两步向前奔驰的札诺巴。
在预知眼的世界，死神已经展开行动。速度快到让人觉得刚才为止的笨拙动作到底是在开什么玩笑。眼睛跟不上。是我的动态视力根本无法捕捉的速度。
时间恢复。
剑光一闪。
「札诺巴！」
斩击从札诺巴侧腹切入，再朝肩头砍了出去。
是逆袈裟斩。铠甲彻底碎裂，札诺巴整个人被打上天空，顺势撞上天花板，再直接掉在我的眼前。还没有听见声音。一切就仿佛是在梦中发生。
「呼……呼……」
心跳非常剧烈。
他没事吗？铠甲支离破碎。厚重的胸甲以及肩甲部分就像玻璃那般碎裂。
到底是释放了什么样的斩击，才能把金属变成这副惨状？完全无法判断。
「奥义『碎铠断』没有手感……」
死神的这句话，让声音重新回到世界。
没错，的确，仔细一看，札诺巴的身体毫发无伤。尽管铠甲底下的束衣被砍断，但皮肤上顶多只有瘀青。
「呜……唔……」
札诺巴边发出呻吟边挺起上半身，瞪视站在楼梯上的死神。
「不愧是神子，果然砍不断吗？」
死神脸上挂着犹如骸骨般的微笑，俯视着我们。
然后，他缓缓把剑收回剑鞘。
「不过，我不是剑神，并不会拘泥在剑术上面……我记得火魔术对你有效是吧？我从帕库斯陛下那边耳闻过这样的情报。」
啊，这家伙也会使用魔术吗？
不过，札诺巴身上穿的铠甲能将火焰无效化……不，没办法。都碎成这副德性了，怎么想也不可能发挥效果。
「……」
札诺巴站了起来。
难道他还想继续战斗吗？他捡起棍棒，把脚踩在楼梯上。
洛琪希也慢慢挺起身子。
就像是要保护我似的，她往前踏出一步，为了支援札诺巴而举起魔杖。
我也站了起来。
札诺巴很顽固。他说不定会战到至死方休。当然，我不能让他被杀。
洛琪希也是。
要是她死了的话我就会死。精神上会彻底死亡。
「还要再打吗？」
蓝道夫面无表情地俯视着我们。没有特别摆出任何架式，也没有咏唱魔术。站姿看起来游刃有余。看样子，他似乎不打算主动对我们发动攻势。
可恶！什么战得难分轩轾啊！
我甚至还觉得他对我们手下留情。那家伙无效化我的岩炮弹。因为他打从一开始就有把魔术无效化的手段。但他却没这么做，而是用其他魔术诱导我的行动。
说不定，他还藏了其他的拿手绝活。
奥尔斯帝德是怎么说的？该攻的时候要守，该守的时候就攻？
意思是我现在会这么想，也都在他的预料之中喽？
搞不懂。我不明白该怎么行动才好，完全陷入对手的计策之中。
失去了项链，也失去了铠甲。摸不透对手真正的实力，「二式改」也不见得能挡下那家伙的攻击。
不行了。不管怎么想都无计可施。必须先暂时撤退才行。
札诺巴该怎么办？
说服他吧。如果讲不听的话就从后面攻击把他打晕，然后再回到一式那边，穿上后再回来战斗。
「札诺巴，现在你应该懂了吧？直线朝他攻击也只会被杀而已。」
「可是，师傅。帕库斯他……」
「死神还在等待，表示应该还有时间。我们得做好万全的准备。」
札诺巴的动作看起来很迷惘。他似乎也领悟到我们赢不了那家伙。
「各位要回去了吗？不过，虽然只是我的猜测，但陛下那边应该就快要结束了喔。」
这是陷阱。没有听的必要。
「嗯，我们之后再重新来过。」
问题在于他愿不愿意放我们逃跑。
「我为不分青红皂白就袭击你一事赔罪。所以，这次可以先请你放过我们吗？」
摆出卑躬屈膝的态度，同时调整呼吸并观察状况。再来就一边战斗一边循着刚才过来的路线逃跑，一路逃回魔导铠那边。到那边再重新开打。如果他没追过来的话当然也行。
「噢，是没什么关系啦……」
啊，可以吗？总觉得意外干脆啊。
实在无法看穿死神的意图。这家伙的目的究竟是什么？
「死神先生，请问你从人神那边收到了什么指示？」
「没有，并没收到任何指示。毕竟我根本没见过他。」
咦？
「可是，刚才，你说知道……」
「因为我的亲戚从前似乎见过他，所以我听过这个名字……但也就这样而已。我自己从来没见过人神，也没有和他说过话。」
这是哪招？
「换句话说，你不是人神的使徒？」
「虽然我不清楚你说的使徒是什么……但确实如此。」我太早下定论了吗！啊啊，可恶！最近根本一直在做白工啊！
「意思是，你不是帕库斯王的敌人？」
「是的。我一～直，都站在帕库斯王与班妮狄克特王妃这边。毕竟愿意称赞我做的料理的，也只有他们两位呢……」
「换句话说，你也不是因为房间里面正在进行某种奇怪的仪式，而为此争取时间？」
「嗯……确实是不适合在小女孩的面前说出口的仪式没错。」
死神这样说着，同时望向洛琪希。洛琪希被说是小女孩，摆出了无法释怀的表情。的确，她的外表看起来完全不像是有小孩的人。
不过话说回来，这样啊。所以不战斗也可以吗？
是吗……那就道歉吧。毕竟是我太早下定论。
「那实在是……非常抱歉。我们也并非帕库斯王的敌人。请容许我为突然袭击你一事郑重道歉。」
「不会，我也没有好好说明清楚，不好意思。」
反而被他低头道歉了。真是礼数周到……
不对等等。搞不好现在的一来一往，其实也在死神的掌握之中。实际上他正在准备即死技巧，现在会像这样交谈是为了争取时间……虽然我想应该是不会有这种事啦……
啊啊，乱七八糟的根本搞不懂。
如果这就是死神的技俩，那我已经完全身陷其中。正在他的掌心跳着热情的探戈。
就在这个时候。
「哎呀？」
死神突然放松了力气。
不过我并没有松懈。不能让这家伙看到破绽。
「似乎结束了。」
是什么结束了？我们的命运吗？
「哎呀，请不用那么提心吊胆。因为我也没有杀死各位的打算。」
「……少说谎了，刚才不是还说了致命伤什么的吗？」
「哈哈，的确……鲁迪乌斯先生，你真是会说笑呢。」
被骸骨取笑了。刚才的回答是有哪里好笑了？
「帕库斯王吩咐我，直到完事之前不准让任何人通过。既然事情已经办完，那道命令自然也结束了。」
蓝道夫边如此说着，边把剑收回剑鞘。然后重重地叹了一口气，重新坐在椅子上。
「来，各位请进。」
是陷阱吧？很有可能在露出背部的瞬间就被一刀砍成两半。
「如果不想让我看到背后，不如我去其他地方吧？」
「不，没有必要。就相信你吧。」
札诺巴很有男子气概地这样说道，然后把棍棒摆回腰间。
所以，我也卸下战意。
就这样，自然而然开启的这场战斗，也顺其自然地宣告结束。
★★★
王城最顶层，国王寝室。
这里是极尽西隆王国一切奢华的最高级套房。墙壁上挂满壁画，也备有装饰着美丽雕刻的桌子。里面的房间，有张起码有五公尺宽，附有天蓬的巨大床铺。
在凌乱的床单中心，一名蓝发少女正裹着毯子，静静地发出鼾声。
是王妃班妮狄克特。由于衣服散落在周围，可以想见床铺里面的她正全身赤裸。
另外，在房间里面也充满着一股我闻习惯的味道。
是男女交欢时会发出的味道。也是啦，这种事的确不能在小女孩面前提起。
代表直到刚才为止，帕库斯与王妃都在尽情求欢。明明国家面临到紧要关头，他们还真是悠哉啊。
好啦，至于当事人帕库斯，他正站在露台上。
他坐在露台的扶手上注视着外头。仿佛孩童般短小的手脚，硕大的头部。可说是与国王身分毫不相称的丑恶长相。身上衣服只有一条内裤，但经过一番锻炼的他，背后绝对无法以瘦弱来形容。
另外，身上也有诸多伤痕。瘀伤的痕迹、刀伤。这一切仿佛在叙述着他至今为止的人生故事。
「还想说怎么那么吵闹，原来是兄长大人来了啊。」
帕库斯转头时，我瞬间打消了刚才觉得「悠哉」的感想。
他的脸上满是倦容。他的脸上写满了放弃。而且，看起来非常冷静。
蓝道夫说过，「陛下正在让内心平静下来」。想必就如同字面上的意思吧。
我也有过这样的经验。把该出来的东西放出来，借此沉淀心灵。
「陛下，本王子前来救驾。来，请舍弃这座城堡，一同前往卡隆堡垒吧。」
札诺巴走到露台前面，朝帕库斯伸出手。
相对的，帕库斯看到那只手却是嗤之以鼻。
「救驾？卡隆堡垒？在说什么啊你？」
「此时应当要暂时把城堡交给敌军，在其他地方磨砺以须等待机会才是上策。只要有兵力的话，想必要重新夺回王城也是易如反掌。」
「……然后，让这一切再度重演吗？」
帕库斯看着札诺巴。以一种让人毛骨悚然的冷酷眼神。
看到那个眼神，就算说这家伙才是死神我也能信服。
「重演……是指？」
札诺巴提出疑问。
帕库斯对此却是哼笑一声。「反正你也不会懂的」，轻声地这样低喃之后，侧眼望向露台外面。
「虽然看起来这样，但本王也是有努力过了。罢免了父王所任命的腐败大臣，并安排其他人。为了备战，也引入了佣兵。治安确实因此变差……但这也是为了这个国家的未来着想。」
帕库斯将背靠在露台的扶手上，用手指着札诺巴。
「会允许兄长大人归国也是因为这样。会对兄长大人提出不合理的要求也是因为这样。这些都是本王自己绞尽脑汁思考之后得出的结论。老实说，本王虽然打从心底讨厌兄长大人，但也认同你身为神子的力量。」
「本王子明白。陛下的苦心，已充分地传达给本人札诺巴。」
札诺巴努力保持冷静说出了这番话。
然而，这反倒激怒了帕库斯。他握紧拳头，以可憎的眼神瞪视札诺巴。
「到底哪里传达给你了！本王的心情，根本没有传达给任何人！看啊，这个画面！」
帕库斯以夸张的动作指向露台的另一侧。
尽管叛乱军在城堡正下方升起篝火，镇上却没有一丝动静。
城墙外侧，可以感觉到许多人的气息。他们烧着篝火，搭起了类似帐篷的东西。
从这里放眼望去，仿佛首都正遭到大批军队包围。
「明明有那么多的兵力，他们却丝毫没有镇压叛乱军的意思！」
「不是这样的，陛下。那些几乎都并非士兵，只是一般百姓。而且还是一些来历不明的冒险者以及商人一伙。」
「那又怎么样！本王遭到这个国家的一切排斥的事实依旧没有改变！」
帕库斯把拳头敲在露
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