“急命？拜谒？”那城门卫什长果真有几分疑虑地重复了一番，由随行的士兵查验过符印无误后，问道，“不知可有齐郡守的文书？”
“不曾，事急从权。”苏敬则接过什长身侧的城门卫交还的符印，却是敛去了笑意，语调渐有冷肃之意，“城南民变，齐郡守命本官前去请谢校尉及秦郡尉调动各处兵马。届时若有谢氏部曲入城，诸位还请尽快放行。”
“民变……”城门卫什长的脸色倏忽一变，而后又看向了谢长缨，“那么这位是……”
“这位本是谢校尉的亲信侍女暮桑，也正是她带来了谢校尉可为城中变故出兵的口信。”
苏敬则的这番话说得行云流水煞有介事，令素来言辞随性不辨真假的谢长缨也不由得微微侧目抿唇，而后她又立时垂首隐去这忍俊不禁的神色，依言取出有谢氏徽记的身份印信，交与了这一行城门卫过目。
“一切无误，二位快请吧。”那城门卫什长也被苏敬则方才的那番话说得有几分心神不宁，草草地确认过身份后便吩咐下属们一一让开了道路。
“今日还有劳诸位严防一番城门进出，本官担心若有居心叵测之人蒙混过关，免不了又会引得局势变乱。”苏敬则略一颔首，又是颇为认真地嘱咐了一句，而后附在城门卫什长的耳畔低声道，“小心羯人。”
说罢，他这才向谢长缨递了个眼色，二人匆匆举步出了城门。
彼时血色的霞光或浓或淡地倾洒了半边天际，而东山之上的朝阳却已悄然渐隐于翻卷的浓云阴翳之后。便是官道旁荒草之上未及消逝的霜露，好似也沾染上了熠熠的云霞之色。
“苏公子这颠倒黑白的口才，近来又是渐长。”待得二人沿官道匆匆行至城外远郊，谢长缨方才回望了一眼渐远的城门，轻声笑道，“将我编排做暮桑……苏公子还真是很会应变。”
“谢姑娘在晋昌驿站时，不也是如此自称么？如何便能怪罪于我了？”苏敬则似笑非笑地瞥了她一眼，“且……何谓‘颠倒黑白’呢？城南民变是真，请谢校尉出手也是真，只不过不知待谢校尉赶到之时，齐郡守性命如何罢了。”
“……流徽还真是什么都与你说了啊。”谢长缨意兴阑珊地轻哼一声，复又问道，“不过说到他……留在城中可还妥当？”
“他足以自保，何况调查世族荫户所得的卷宗也在宅中，也须得由他一同藏起。”
“也是，他行事到底还算得上可靠。”
谢长缨轻笑着答过一句，正待再说些什么时，却于官道之上迎面望见一行商贾装束之人。她神色微动，下一瞬便已微微垂首，步子略微一顿与苏敬则错开身位，行迹立时便已如寻常的侍女一般。
苏敬则见她倏忽如此，亦只作寻常行色匆匆的赶路人不再多言，只是时不时地回望一眼身后的城池。
那一行商贾打扮的人马似乎也全然不曾注意到道旁的这二人，自是向着城门的方向驾车赶马，与他们错身而过时又扬起一阵呛人的干涩尘土，纷纷扬扬地几乎将那霞光流彩半边天幕也遮蔽得黯淡了几分。
及至那些“商贾”行迹已远，谢长缨方才紧蹙着眉头回望了一瞬，待得她再次回过身时，正巧也对上了苏敬则若有所思的沉凝眸子。
不过是一霎的沉默过后，二人便低低地齐声道出了同样的两个字——
“羯人？”
谢长缨率先又冷笑着接过一句：“这一次，他们当真便是‘引狼入室’了。”
“为今之计，便是早些赶到定北军支营。”苏敬则遥望着官道之上渐渐隐去的烟尘，叹道。
“我来时所用的马匹便暂留于前方驿站之中，苏公子自可凭它前往军营。”
“你打算回城？”
“只是回北门附近探一探。苏公子届时见到了堂兄，便告诉他，日落前我自会隐匿行迹赶回他的营帐之中。”
苏敬则默然权衡了一番，终是微微颔首：“那么，还请谢姑娘保重。”
“那是自然。”谢长缨自是轻笑起来，向着他一挥手，便转身而去。
天际浓艳的朝霞已渐渐连作一片泛黑的暗沉殷红。
——
而在二人出城后，云中北门的城门卫们自是唯恐此处生出事端，提起了十二分的精神气查验着往来行人。
不多时，奉齐仲膺之命前来追踪的数名亲信亦是抵达了北面的城门，直向着城门卫的什长而来：“几位可曾在此附近见过苏郡丞？”
“不知有何变故？”城门卫什长略微一惊，赶忙问道，“难道是城南那边……”
“与城南有何关联？”那为首的亲信自是不解，“我奉郡守之命，来查苏郡丞的下落，你们只说是否见过便是。”
城门卫什长见此情形，又思及方才苏敬则所言，立时便又警惕了几分，只恐这些人是乔装的乱民：“几位既是奉郡守之命而来，可有身份信物？”
“你们！——真是不通情理。”为首的亲信自知不给出身份印信也难以令他们信服，唯有按下心中不满，递上了一应身份鱼符，“你们且看便是。”
“身份印信确实无误。”待得一一确认过这几名亲信的身份并非捏造，城门卫什长方才微微颔首，道，“苏郡丞不正是奉郡守之命出城调兵么？约摸已去了半个时辰有余了。”
为首的亲信听得此言，自是恨恨一叹：“误事！我们岂非还需再出城去寻他？”
那城门卫什长尚且将信将疑地打算吩咐下属放行，却不料也正是在此时，城门外一行商贾打扮的胡人不紧不慢地跳下车来牵马而行，亦是缓缓来到了城门之下。其中当先的胡商走上前来，规规矩矩地向着城门卫什长一行礼，递出了鱼符与文牒，以流利的官话开口说道：“劳驾，我等今日正欲入城访友行商。”
城门卫什长便向着一旁暂且无事的下属士兵做了个手势，示意他们暂且代为查验，而后一面放行，一面仍旧对那些亲信道：“几位请吧。不过恕我直言，如今还是顾好城中之事为上。”
为首的亲信没好气地哼了一声，正欲反唇相讥之时，那一边正在查验文牒的士兵却忽而疑惑地开了口：“等一等，你们这文牒中行经上党郡的印鉴记录，似乎略有些……”
然而还不待他说完，那商贾装扮之人便是霍然变色。下一瞬，士兵的头颅便在猝然喷涌的血色之中，瞪着一双惊异的眼坠入尘泥，而扮作胡商的羯人齐齐抽刀攻上前来，惊得周遭行客皆是四散而逃。
血光初起之时，此处的城门卫毕竟因先前早已得了苏敬则的警示而有所准备，旋即已与齐府亲信十余人一同迅速拔刀应对。他们毕竟久居并州局势复杂之地，纵然是对上了这一行来者不善的羯人，一时竟也并未立即落入下风。
只是当先动手的那名羯人身手颇为不凡，几番僵持过后，城门卫便渐有不支之象，虽是砍杀了些身手不佳的羯人，却也接连有数人伤重仆地。
当先的羯人又是扬起弯刀砍杀了一名士兵，而后抬手一挥，示意同行者即刻入城不必再恋战。
也正是此时，羯人身后看似无人的荒烟蔓草之间，有一线银亮如雪光飞电倏然乍现，直取立于最后的一人。
“嗤”。
那人应声倒地，惊得周遭的数人也是悚然地一回首，霎时便又
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