纵使隔着巍巍城墙与冥冥夜色，元海依旧能够凭借着雉堞间通明的炬火，望见那一身经年未见的银光铁甲。而城头的那个身影也只是静静伫立着未有动作，教人摸不透对方的真实身份与来意。
元海在十余年前与谢景行照面时，还不过是军中一介寻常的裨小王。彼时尚且是平康朝的盛世，平陵军威震北境诸胡，高车部在几番交手过后，便识趣地遣左骨都侯为使，与镇北将军谢景行和谈。而他既经历过数次与平陵军的作战，也曾作为左骨都侯的随行者，于平陵军营帐中遥遥见过一身常服、谈笑风流的谢景行。
如今他虽看不清城头之人的容貌，却分明仍旧认得出那一身斑驳的铁甲与隐隐的杀伐之气。
一霎之间，元海竟有几分今夕何夕的恍惚之感。待他旋即从那似真似幻的情绪中抽离时，已见城头之人挽弓搭箭，似乎正对准了自己。
“右大将——”身侧的裨小王悚然一惊，已是低低地惊呼出声。
元海却是扬手摆了摆：“无妨，他是谢景行的魂灵也好，冒名顶替者也罢——本将都想看一看他究竟有几分能耐。”
毕竟他此次南行，原本也不是必取云中。
这样想着，元海微微仰起头来，眯起眼淡淡地端详起了城头之人的一举一动。
——
谢长缨的第一箭倏忽间已离弦飞出。
她几乎能够清晰地听见羽箭破空而去的尖啸，也能够感受到两臂之间蔓延如电的酸麻，左臂之上的新伤亦是泛着撕裂般锐利的疼痛。
再展眼看时，谢长缨已见那一支翎羽箭深深钉在了元海坐骑前的泥土之中，惊得那骏马扬蹄便要跃起，却又立时被他勒紧缰绳压制住了动作。
四下里不少高车士兵已属大惊失色，而偏偏元海仍旧是气定神闲地端坐马上，似有探究意味地望了过来。
谢长缨无暇休整，电光石火间已然再次弯弓搭箭，提起一口气竭力地将重弓的弓弦拉满。
这一次，箭镞所向的是元海身旁的旌旗旗杆。
“嗖”！
箭矢离弦，而铁甲之下的左臂好似已被黏稠温热的液体浸润。
谢长缨仍旧未曾休息半刻，这一箭方出，已再度取出了一支翎羽箭搭上了弓弦。此次拉开弓弦时，她已觉双臂麻木得几无知觉，而胸臆之间亦是有一股腥甜气四下流窜冲撞。
盈满的弓弦“嗡”地一响，第三箭紧随射出。
谢长缨只觉双臂狠狠地一阵痉挛，几乎已要握不住这重弓。再垂眸细看时，她这才见得自己的双手早已被粗粝的重弓磨得皮开肉绽，而左袖之中亦有数道血痕汩汩流出。
昔日父亲所用的重弓，果真并非寻常人等所能驾驭……
“夺”！
此刻，第二支羽箭方携着千钧之力，一瞬破开高车军的木制旗杆，轻颤着钉入地面。断了支撑的旌旗霎时倾颓，于长风之中烈烈地翻卷起来，一时几乎遮了众人的视线。
元海轻轻蹙眉，勒马侧身避过坠落的旌旗，还未及定睛细看时，已听得周遭将士纷纷惊呼：“右大将小心！”
他霍然回首望向云中城墙，遥遥地正见一天明月皎白如霜，莹莹提点了箭镞之上的一抹极亮银光，而那一支翎羽箭携着凛冽无双的杀意尖啸破空，却只是将将擦过他兜鍪的顶端。
“啊——”
后方一人当即惨叫落马。元海回首看时，方见那一支准确没入士兵心口的羽箭之上，竟还串着他兜鍪上的一簇红缨。
箭矢洁白的翎羽依旧在夜风中轻颤。
到得此时，元海方才真切地生出了几分敬意。
——
城上的谢长缨见三箭过后元海仍无退意，紧蹙眉头暗自狠狠地咬了咬牙，右手轻颤着再取一箭搭上弓弦，几近脱力的左手于掌心的黏腻之间勉强控着弓身，指向了元海的面门。
她又是深深地吸了一口气压下胸臆间翻滚如沸的血气，一点点地拉开了沉重的弓弦。
恰是此时，城下军阵前的元海忽地又是一扬手，以胡语高声呼喝了些什么，而后改用官话扬声笑道：“陈郡谢氏果真无一庸才，今夜三箭，元某拜服。”
说罢，那前后近万人的高车大军，竟好似当真开始缓缓而退。
谢长缨不敢露出破绽，死死咬住下唇，勉力控制着双臂缓缓收回力道垂落下来。而她几乎已布满血丝的眸子依旧是一瞬不瞬地盯着引军退却的元海。
双臂蓦地又是一阵剧烈的痉挛，重弓应声落地。
一旁的谢迁已觉情势不妙，只是侧眼瞥见目光依旧在打量着此处的元海，到底不敢妄自动作。
眼前的景象已偶有模糊，耳畔突突的脉搏声几乎盖去了四下的喧嚣，谢长缨却仍旧不敢松开这一口气。她勉强地抬了抬右手，五指死死地扣入了雉堞的砖石缝隙之内，不着痕迹地支撑住摇摇欲坠的身形。
她不能倒。
身后的登城马道之上却是喧嚣再起。
谢长缨的五感已是渐渐地模糊起来，耳畔也有如隔了山水万重一般，只渺渺地捕捉到了四下里如隔世一般的只言片语。
“……您怎么来了……”
谢长缨望见元海已然勒马转身，又听得这番言语，不由得心念一动。
她的精神有一瞬的放松，正欲侧目循声去看时，却不防一口鲜血骤然喷了出来，紧随而至的是一片天旋地转。
谢长缨痛苦地咳着血，凭借最后一丝气力挣扎着回身倚靠在雉堞内侧，而后方才颓然地跌坐下来。
她勉力地睁开双眼，却也只如雾里看花一般，朦朦胧胧地望见满天夜色如水清冽，一弯下弦月正萧索地勾在谯楼的飞檐之上，照见不辨面目的素白幻影于盛放如雪的花丛中悄然回首。
“咳咳……堂兄……？”
那道幻影的面目，其实谢长缨自始至终不曾看真切，只是心中莫名翻涌而起的亲切与哀伤为她默然地指明了一切。
她在视线沉入混沌前徒然地将手抬起些许，而这生死之间的片刻幻影却已然消弭不见。
但谢长缨的指尖却又分明地触到了什么。
有人轻轻地握了握她的手。
“怀真，快替她解开甲胄……”
谢长缨虽已看不真切眼前的人与物，却依旧辨认出了这熟稔的声线。在察觉到头上的兜鍪也被解开取下后，她忽而便戏谑似的向对方勾了勾唇角。
——
谢府侧门内，一名守夜的家丁仰首舒展着略显酸麻的身躯，抬眼时便望见斜月西行，而月下的城墙上人声喧嚣、悬火熠熠。
“西面这是怎么了……没完没了的……”
他难掩困倦地喃喃着，而后用力摇了摇头。
而倚坐于旁的另一人斜乜了他一眼：“此前我看小公子牵马出府后，便是向西去了。否则，你我又何必在此留着门？”
“去了这么久，该不会……”
“胡思乱想什么？小公子若是再有个什么三长两短，这谢府可就……”
二人正有一搭没一搭地拌嘴提神，一时也不曾留意门外长街之上的动静，冷不防忽有辘辘的轮辐声碾过青石板顿于门外，紧接着便有一人隔着门扉急急开口：“劳驾，可否开一开门？”
那家丁悚然一惊，本能地便要开口质问，却被另一人暗暗一掐，立时知趣地闭上了嘴。而另一人一面陪笑着开口，一面忙不迭地打开了门栓：“不知苏郡丞深夜来访，究竟是——”
他一言未毕，待得看清门外之人时，亦是愣在了原地：“这……”
门外长街上的月色清冽如水，如纱如雾地笼罩着马车前室中风姿清绝的来客，却掩不去他衣上新添的血迹。
苏敬则见他愣怔，唯有轻蹙着眉再次开口：“速去请暮桑姑娘前往后院客房，便说是小公子伤重——对了，切莫惊动其他客房中的人。”
“……是。”
“请苏郡丞与小公子先行入府吧……”
两名家丁猛地一惊醒，交换了一个眼神后便匆匆应声行礼，先后赶往了后院。
苏敬则不着痕迹地叹息一声，转身撩开车舆的帘幔步入其中。
浓重的血腥气扑面而来。
谢长缨紧闭着眼眸，面色惨白地卧于车内的坐榻之上，鬓发间有湿漉漉的血水与冷汗混杂着缓缓滴落。那一身浅色褶服也
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