马车一路向南绕过震泽，疾行抵达山阴郡时，已是嘉安元年正月初二的入夜时分。二人在城外驿站中权且休息了一晚，便在次日清晨仍旧乘车入了城，一路越过街市繁华、人烟阜盛，向山阴苏氏的府邸而去。如此行过一炷香的时辰后，谢长缨略微一撩竹帘，便已遥遥见得街北一处楼台错落、高墙飞檐的府邸，虽不比京中权贵的气派，却也自有一番精巧悦目的布局。谢长缨看了片刻，亦是放下了竹帘，只端坐着听车舆外的动静。
此刻车夫亦是架着车转道北行，却不寻正门，只向西边角门而去。待马车入得西角门又行过约摸一射之地后，便稳稳当当地停了下来，又有三四个衣冠得体的家仆走上前来打起轿帘，引二人下车。
谢长缨暗自张望一番马车外的景象，转而道：“我也同去？这是否有些不便？”
“无妨，”苏敬则向她笑了笑，已当先起身走下了车舆，“我此前为玄朔军之事调用了些许家中财物，今日正可向他们仔细交代一番。”
“也好。”谢长缨颔首应声，亦是紧随其后，起身出了马车。
几名家仆引着二人沿九曲游廊绕过一园山水草木来到穿堂前，再绕过堂中一面紫檀山水坐障，便是正房庭院所在。自穿堂阶前四望，便可见各处楼阁厅堂皆是古拙淡雅，两边又有穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀，歇在庭院台矶前的小厮婢女们见得一行人徐徐而来，便皆是忙不迭地笑着迎了上来，一面打起帘栊，一面便要着人往书房中回话。
苏敬则复又抬手拦了拦意欲领他们往正堂去的小厮，道：“不必如此讲究，父亲如今既在书房，便领我们去拜见便是。”
小厮自是不敢违逆，便一面转了方向，一面笑道：“那么，二位请往此处来。”
二人又沿着廊庑走了片刻，便在家仆的引领之下转入一处窗明几净的书房之内。其时屋外乱风骤起，在几人步入房中时卷起连日的残雪吹拂而入，惹得湘竹帘栊悠悠一荡，漾开了几点跳跃着的日光。案桌前的中年人听得门外客至，索性将久而未落的湖笔搁下，笑道：“可算是回来了？”
苏敬则便也在门内驻了足，微笑着应声行礼：“父亲。”
谢长缨自是不会失了应尽的礼数，在极快的一瞥过后，便也垂眸长揖道：“晚辈谢明微，见过苏郡守。”
昔年意园尚在时谢长缨毕竟仍是孩童，虽在母亲的带领下也算与“清明”苏徊远远打过几次照面，却也只是隐隐记得六七分面貌，此刻见得眼前的中年人，倒也觉得举止气韵之间似有几分相似之处。她思绪微转，勉强回忆起了与眼前之人相关的讯息——外都督曹侍御史苏云启，建武二年七月擢为山阴郡守。
而苏云启已然吩咐左右侍从添置了座位，笑道：“不必如此生分，坐吧。”说罢，他又点了一旁的婢女，道：“你且去告知夫人与小姐，书房有客，来时可莫要失了礼节。”
“是。”
婢女应声退出了书房，谢长缨闻言，却是笑道：“若是郡守有家常话要谈，晚辈自可回避。”
“不必如此，谢公子请坐便是。”苏云启抬手虚拦一番，又问道，“不知谢公子此来所为何事？”
谢长缨心念一转，面不改色地客套道：“原本不过是想乘着休沐出来散散心，不过先前朝廷在京口组建新军时郡守这边也出了力，晚辈想着总该向您当面道谢并陈明此中情势，便也跟来了。”
“哪里的话，京城防卫本是重中之重，我也不过略尽绵薄之力罢了。只是不知这之后京口的情况如何？”
谢长缨便又将京口之事拣紧要之处向他说明，苏云启听罢，便也笑道：“原是如此。说来惭愧，我也是收到了敬则的书信方才知晓此事，因他眼光素来独到，便也应允了此事。”
自方才起，苏敬则便端坐一旁静听二人言谈往来，此刻听得苏云启提及自己，方才温和而浅淡地向他笑了笑：“这本是分内之事，不足挂齿。倒是我平日里忙于庶务，今日方才得空归家，还请父亲莫要怪罪。”
苏云启仍是微笑作答：“岂会？为父自然明白如今你当以京中政务为先。来时路上一切可还妥当？这次回来，打算住上几日？”
“正月初七前便要回到秣陵，故而也只能留上两三日。”
谢长缨自知此刻不必再多说什么，加之也不爱频繁介入这等客套之言，便摆出一副礼貌得体的微笑起身道：“既如此，晚辈也不便打扰郡守一家议论私事，便暂且去庭中候着了。”
苏云启自是颔首召来侍从，对谢长缨道：“也好，谢公子可在府中随意走走，只是莫要冲撞了女眷——你去引路吧。”
谢长缨应声与侍从走出了书房，心下暗自感慨着这对“父子”间堪比上下级的疏离气氛。而坐上的苏敬则思忖片刻，亦是不打算在这些客套话上徒然浪费时辰，便从容地改口问道：“对了，父亲在信中说，韫之打算去清溟观住上几日，这却是为何？又打算在那里留多久？”
“想来是因韫之与文先生那位在清溟观修行的外孙女熟识，所以想去那里走一走吧。”苏云启说到此处，颇有些无奈地摇了摇头，“她平日里惯爱玩弄些金石书画、打马博戏，能去清溟观中收收性子也是好事。”
正在此时，书房外却有足音跫跫，继而便听得有家仆道：“大小姐到了。”
其后便有一名身着男子袍服的少女振衣跨步行至门前，向三人端端正正地一行礼，笑道：“我方才见园中有人倚梅赏景，可是那位贵客？”
她素眉雪肤、乌髻堆云，面上点着时兴的梅花妆，虽是男子衣着，却反倒在风流倜傥之间更显出女子的妩媚俏丽来。苏云启见她来此，神色便也放松了几分，叹道：“你啊……还真是半点不曾将琅琊王的事儿放在心上——坐吧。”
苏韫之应声入座，笑道：“难道这天下男子皆已死绝了不成？我与琅琊王殿下虽可算是相熟，但远不至于非他不可吧？更何况他六博樗蒲赢不过我，书画诗文也作得一般，实在是——”
“韫之，”苏敬则微微侧目，适时地阻止了她的话语，又问道，“你既是打算往清溟观小住，可曾收拾好行装？清溟观那边可知道你要过去？”
“这是自然，兄长这次打算在家留几日？”
“初七前须得回到鸿胪寺。”
“那便这几日动身好了，我留在家中也是无所事事。”
苏云启在一旁听得无奈：“韫之，你这也太过胡闹——”
苏敬则却是忍俊不禁似的笑了一声，赶在他出言责备前便道：“韫之，你既做好了准备，便先将行李安顿过去吧，过两日便动身。”
苏韫之了然而轻快地应了一声，又向二人行了礼，便立即起身走出了书房。而在苏云启蹙眉开口前，苏敬则已然敛去了方才一瞬的轻快笑意，仍旧不着痕迹地抢先问道：“父亲，琅琊王之事，当真只是如此简单？”
苏云启被他这番话一点拨，也自是沉吟了片刻，暂且放下了苏韫之的事，摇了摇头：“那是一个比山阴苏氏尚且不如的寒门士族，琅琊王能够从他们身上谋取什么？”
“若是父亲当真十分在意此事，倒不妨直接去查一查那一族的底细。韫之心性素来如此，您对她再说些什么也是徒劳。”
苏云启不觉叹息一声，又道：“但若是并无异样呢？”
“若是并无异样么……如今陛下年幼，太后临朝，琅琊王殿下又是孝元帝子嗣中最有声望的一人。”苏敬则闻言笑了笑，语调中带了些许讥诮的寒意，徐徐说道，“而他在此时非但不能做好进退万全的对策，反倒出格行事惹公卿非议，这样的人，也值得山阴苏氏去归附么？”
——
苏韫之快步退出书房、转入庭院山石之间后，自是免不了回首一望，轻快地笑了一声。
“苏小姐当真是随性而为。”
她循声侧目，正见谢长缨立在不远处的梅树花影之间，意态风流，语调闲然：“苏郡守竟然如此轻易地便放过了此事？”
“眼下自然是靠兄长陈明利害引开他的注意。爹爹素来疼爱我，事后我再去说些好话，自然也不会深究了。”苏韫之倒也并不怯场，只是远远地向她行了一个礼，笑着作答，“谢公子似乎有些惊讶？”
“只是可惜，不曾看见他替你开脱的样子——想必很有趣呢。”谢长缨轻轻地一挑眉，转而又道，“苏小姐谈吐豪爽，颇有林下之风，倒是与我的想象十分相似。”
苏韫之偏了偏头：“谢公子的想象？”
谢长缨笑吟吟道：“寻常人遇上此事，岂会如苏小姐这般豁达呢？我想这样有趣的人，若有机会，定是要见一见的。”
她话音未落之时，一旁便已有人缓步而来：“谢知玄，你又在此处骗小姑娘？我可是与你说过，莫要打奇怪的主意。”
谢长缨旋即抱臂侧目，反唇相讥：“我不过是与苏小姐闲谈一二，崇之，你却是在莫名地担心什么？”
苏敬则绕过山石花木，缓步行至苏韫之身前，又略微正了正神色，对谢长缨微笑道：“家事已然论过，父亲命我来领贵客先去房中休息，两日后再动身回京——请吧。”
——
谢长缨依言在山阴郡中小住游赏了两日，又为京畿的部将友人各自置办了些许礼物。待到正月初五一早，她便与苏敬则向苏云启与夫人褚氏道了别，仍旧登上了来时的马车。此外，苏韫之独乘一辆轺车，奉命随行侍应兄妹两处的家仆又乘两辆，一行车队便浩浩荡荡地往官道而去。
苏云启领府中众仆送别这一行人后，便遣家仆各司其职，仍旧往书房而去。他行至回廊转角处时，却是正遇上了款款行来的夫人褚氏。
褚夫人在道旁微微驻足，含笑问道：“文远，他们都已动身了么？”
“是啊……山阴郡与秣陵相去数百里，若再不动身，便要迟了。”苏云启颔首看向了褚夫人，又不觉问道，“媛韶可是有什么事未曾嘱咐韫之？”
“清溟观有玉姑娘与时道长在，我倒是不必担心韫之起居与安危，只是……”褚媛韶悠悠一叹，却道，“你们父子之间还是如此生疏，这当真无妨么？”
“放心吧，便是不论这些年的情分，他毕竟是聪明人，知道山阴苏氏是如今最为稳妥的靠山。”苏云启无奈地笑着摇了摇头，负手向书房踱步而去，“至于其他么，我早些年待他的确是严苛有余慈爱不足，加之他在洛都的那些往事……终归是不能再强求什么。”
褚媛韶亦是不
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