嘉安元年正月初七，京城百官入朝议事，会逢南豫州刺史遣使入京，称昭国左贤王南下归附，又奉上了昭国左贤王姜曜的陈情上表。于是太后陈定澜代皇帝问计于百官，在一番唇枪舌战的论辩过后，最终下诏封其为昭王，迁入湘东郡暂居。
至嘉安元年正月十五上元节，各地将领遣使入京，百官仍旧例行向帝后晨贺昼会，待昼会结束便已是午后。苏敬则自是以身体不适为由告了晚宴的假，又委托新任的鸿胪少卿代为赴宴，便在天色逐渐入暮之时离了官署，往秦淮河岸而去。
他信步走出秣陵子城时，外郭城的市坊商户便已次第挑起了绚然的彩灯，如繁星坠地、闲潭落花。待到酉正三刻，那西方天际的最后一抹亮色也消弭在苍翠的山峦之间，云杳月来，灯火浸城。苏敬则自宣阳门南行，往长干里而去，沿途见千门万户列华灯无数，光彩如昼，街巷间亦是箫鼓喧喧，钿车驰道，袨服华妆的游人参差难计。再行近秦淮河时，便更可见勾栏棋布，画栋连云。
苏敬则行至春在阁酒楼外，抬眼便见店门上下皆悬着彩结珠玉，晚风一至，便是锵锵成韵。他步入酒楼中时，正听得大堂之中的乐声正到了繁音急节、春冰迸碎之处，伴舞的女伶振袖急旋，引得座中宾客纷纷叫好。苏敬则自是从旁登上阶梯行至二楼，又在店小二的指引之下，来到谢长缨预定的雅间前轻轻叩响了门扉。
厢房内的人却并未应声，苏敬则无奈，便唯有抬手推门缓步而入。
想不到你当真来赴约了，”谢长缨此刻正懒散地倚靠着窗棂，听得门扉轻响便也微微侧首，笑吟吟地一眨眼，戏谑的眸中盛满星火华灯，“苏寺卿。”
“宫中的上元宴我自是告了病假。正巧如今新擢升的那位少卿颇有结交达官之意，不如便做个顺水人情。”苏敬则缓步走入雅间内，反手关上了门，亦是笑得从容温雅，“来得有些晚了，还请恕罪。”
“可不必与我说什么请不请的。”谢长缨的目光落在了他还不及换下的绯色官服之上，略微敛去了几分散漫之色，直起身缓步上前坐定，“我听说了昭国左贤王的那件事。”
苏敬则亦是含笑入座：“左贤王一事声势不小，传到你那边也是寻常。”
“我的意思是，”谢长缨轻哼一声，淡淡地盯住了他的眉眼，笑道，“你赞同他们留人的缘由，究竟是什么？”
“此人可用，只是未必在当下。”苏敬则沉吟片刻，叹道，“当下……真正能做的还是太少了，但总该有些长远的准备。”
“收留皇室叛徒，这可是个不错的开战理由呢。”
“昭国若当真有意再起战事，便是没有左贤王南下，他们也自能找出借口。”
“这倒也是。”谢长缨笑了一声，复又侧目看向了窗外的灯辉月影，极轻地摇了摇头，“真是难以想象，我已在这偏安之地待了这么久。不过，来年朝廷若能与凉州合力夺回巴蜀，大约也可算多少有些作为。”
“巴蜀与江陵控扼长江，必得将两地皆攥在手中，朝廷方能有北伐中原的能力。”苏敬则对她的言下之意心中了然，却也只能微微蹙眉，与她一同远眺着夜色中影影绰绰的青山与江水，道，“我又何尝不想……朝廷已错失了最初时的机会，如今大多高门豪族已在江左置办了田产奴仆，再想劝他们放弃这些便是难上加难。”
谢长缨眸光略微一动，却又是低声问道：“说到此处……有些事我却不知该不该问。”
苏敬则闻言抬眸看向了她，微笑颔首：“但说无妨。”
谢长缨悠悠一叹：“玄章留给你的书信之中，究竟写了什么？”
苏敬则不觉怔了怔，而后轻叹着避开她的目光，垂眸缓缓道：“‘吾欲立功河朔，使卿延誉江南’……他甚至不曾给我一个反驳的机会。”
“还真是……不像他当年在洛都时的模样啊。”谢长缨不觉抬手抚了抚额头，复又转过头遥遥地望向了北面天际的一线江水，目光又似透过那极远的天际，落到了遥不可及之处，引得她末了一番本当是调侃的言语也不由得沉了沉，“看来不论是堂兄还是他，都给我们留了个不敢抛也不能抛的大麻烦呢……”
窗外无垠的夜空之中倏忽有烟花绽放，谢长缨这一声低不可闻的尾音便也弥散在了声色烟光之间。她略一阖眼极轻地舒了一口气，而后言笑晏晏地移开了话题：“不说这些了，我明日一早便要赶回京口，而你今晚偏又来得迟，总该……”
“自罚三杯？”她这一番变脸令苏敬则一时也有些忍俊不禁，他很是默契地不再提方才的话题，抬手便要去取案桌之上的酒壶，“你怎么尽和那些贪杯之人学这些不良嗜好？不过，令你失望了，三杯而已，如今倒也算不得什么难事。”
“好啊，”谢长缨略微挑了挑眉，看热闹似的将酒壶推了过去，笑道，“那便让我看一看，今日是谁先不胜酒力，要被另一人送回府上呢……”
她说话之时，春在阁楼外正有锦簇的烟火次第绽放，而一轮圆月也半遮半露地自钟山山峦间升起，于火树银花之间逐人而来。
——
入夜后的街市之间更是人头攒动，各处市坊间皆有烟花在夜空中绽出一片片绚烂华光，整座秣陵城灯影摇曳、鱼龙翻舞，衬得一天星月皆是黯淡。秦淮河两岸已围拢了许多等候焚香放灯的士子贵女，除却夜游的士人外，亦有小商贩以推车骡马沿街叫卖，一时之间，坊巷御街虽宽两百余步，此刻亦是车马阗塞、人声鼎沸。
晚风之中香麝细细，雕饰着鸾鸟祥云的华盖香车自街角辘辘地转过一个弯，驶入了灯月交辉的乌衣巷口。
慕容临略微撩起了一角纱帘，侧目望了望此刻的乌衣巷街景，便向卫陵阳道：“殿下迎过紫姑神后，怎么也不在附近多走走？近来长干里商铺中进了不少新奇玩物，虽不比台城之中的器物精致，却也别有一番趣味。”
“上元夜景虽是繁华，到底是太过拥挤了些，我也不太习惯。”卫陵阳含笑摇了摇头，“我已嘱咐了侍婢去长干里购置些新奇玩意儿，至于这夜景么……府邸临河，在府上观景也是一样。”
“原是如此，倒是我考虑不周了。”慕容临闻言，自是从容一笑，“回府后我便着人去水榭布置好暖炉宫灯，殿下若有兴致，便挑些合意的侍婢陪同去那里观景。”
卫陵阳不觉笑着反问道：“这等时候，难道不该是由驸马陪同观景么？”
慕容临答道：“只恐殿下初到府中尚且不习惯，我若没来由地频献殷勤，反倒显得唐突而不知礼。”
“怎会，听闻驸马早年行过大江南北，我倒一直想听一听那时的事。”卫陵阳的眸光悄然一转，回忆起了先前拜过紫姑神后的见闻，“便如先前瓦官寺前与你闲谈的那两位，他们看起来似乎颇为面生，不知可是当年旧友？——啊，当然，我不过心下好奇随口一问，若是你觉得不便告知，自然也是无妨。”
慕容临思及先前的传闻与近日的相处，已知卫陵阳心存还复旧都的意愿，便了无避讳地朗然笑道：“那位啊……倒的确是十余年前在洛都时的故人了，今日能在秣陵见到他，我亦是十分惊讶。都是些陈年的旧事，倒也没有什么不可说的，殿下若有兴致，一会儿不妨去水榭中详谈？”
“好。”
卫陵阳笑着应声之时，恰逢马车转入府邸正门，行不过多时，便缓缓地停了下来。慕容临如往常一般先行起身，施施然虚扶着卫陵阳缓步走下车舆，而一旁却有家仆匆匆上前，递上了一封书信，道：“驸马，方才有一行不知哪一家的仆从送来了些许贺礼，又说奉主人之命留了这书信，务必由您亲自来看。”
慕容临接过书信，面上的讶异之色一闪而逝，继而便是
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