朝会结束后，琅琊王卫暄趋步出殿，邀苏敬则与谢长缨同往清溟观上香祈福。二人思及日后将与他共事许久，便也不好推辞，齐齐爽朗地应下了。
三人乘车行至东郊的钟山山麓，在清溟观道童的指引下分花拂柳拾级而上，至清溟观大殿中各自焚香祈愿。待进过香后，苏敬则眺望一番殿外的暮春山色，向卫暄长揖请辞道：“殿下，舍妹在此闲居，请容臣去向她道别。殿下若有急事，也大可先行回城。”
“无妨。”卫暄听得“舍妹”二字，略有些犹疑地沉吟了片刻，又道，“若是苏小姐……本王也当向她道一个歉才是。只是不知若谢将军一人在此，是否会觉得无趣？”
谢长缨听得此言，自是看热闹似的朗笑道：“二位不必顾虑，末将也正想在这清溟观里走一走。不如便一个时辰后仍在此处会合，二位觉得如何？”
卫暄一笑：“如此甚好。”
苏敬则亦是向她微笑颔首，示意赞同。
谢长缨于是含笑送二人走出了大殿，乘着卫暄不曾留意之时，向苏敬则递去了一个意味深长的戏谑眼神。苏敬则亦是无奈地笑着摇了摇头，而后随着卫暄走出了大殿，往西北面树色掩映之间的殿宇屋舍走去。见得二人远去，谢长缨便也径自选了一处幽静的山林小道，往清溟观后山的松林之中踱步而去。
清溟观原本便立于钟山深处，访客由山门入后，唯可见道旁长松覆路，与山色争翠，行进五里方见殿宇。此刻再由清溟观大殿后方向后山绕行，便更有苍松翠盖斜偃，或蟠身矫首如玉虺抟人，或捷如山猿伸臂掬涧泉饮，沿途又可见远远望见几处园林苑囿、今古陈踪，其楼阁殿宇皆是风台累翼、月榭重栭，尽显雅致华贵之韵，而山道左右又有白烟凉草、离离蕤蕤，别有一番清幽寂静的山林野趣。
谢长缨且行且观，不知不觉间便已行至后山深处。此地石壁层迭突起、林木纷披蓊郁，山间岩洞旁的悬瀑银涛倒泻，直注方池。展眼又可见孤嶝横插，洞穴斜经，近观则一岩异色，远望则百岭俱青。她正在驻足赏玩之时，却忽觉身后似有劲风隐起，凛凛然直逼而来。
谢长缨心神沉凝之下立时侧身一闪，在衣袂翻卷之间避过了那道顷刻已近在咫尺的劲风。下一瞬她再回首看时，便见一根犹带着新叶的树枝霍然没入了侧方合抱粗的松树躯干之中。然而还不待谢长缨定睛寻人，霎时便已再次隐隐察觉到了一道更为凛冽的劲风。她旋即抬脚踢起一根枯枝，凝了十分的力道反手向劲风来处掷了出去，又借着这份力道点足疾退，带起遍地枯叶翻卷飞扬，有如金翠的蝶翼。
叶隙的暖阳依旧静静斜洒入林，在枯叶堆积的泥土之上摇曳着千变万化的光影。
而那枯枝已如离弦之箭一般径直飞掠而出，带起轻微而苍劲的细风直刺前方，搅碎一片寂静。
彼时林间山风倏忽而起，惊得木叶簌簌有如海上涛声，原本凭风飘舞纷落的绿叶却又在触及那枯枝附近之时陡然被弹开，下一瞬便骤然碎裂如齑粉。
“哧”！
长风排山倒海而来，拂动山间万木百花一瞬间摇曳乱舞，青碧红紫交杂流转着因风而起，而那一声树枝断裂的脆响混杂其中，仍旧是清晰可闻。
待风声渐止时，便可见谢长缨掷出的那一截枯枝已被当心劈作两半颓然坠地，飞掠而来的树枝却也被它打得偏了方向，深深刺入了泥土之中。
林间轻风微动，芬芳袭人，一片花草清香之中，紫帔青裙的身影已如鬼魅般无声无息地掠至谢长缨身前。
谢长缨亦是在电光石火之间将未出鞘的环首刀一横，勉强抵住了对方的攻势。早在方才以树枝暗暗交过手后，谢长缨便了然地知道自己并非来人的对手，由此也存了停手和谈之心。然而到得此时，她面上却依旧笑得戏谑：“好姐姐，有话慢说，我不过是前来游赏的香客，何必如此大动干戈？”
“寻常香客不会深入后山春涧，更不会贸然接近洞神宫——你是何人？”
骤然现身的却是一名二十八九岁的女道长，她神色漠然，一身紫纱褐帔罩着青纱裙，又戴飞云凤炁之冠，而手中的一对分水刺已在谢长缨的刀鞘之上压出了浅浅的痕迹。
谢长缨依旧言笑晏晏：“哎呀，都说了是游赏——我的同伴正巧去清溟观中会见亲人，我身为外人可不好随行，如此一来，当然只有四下走走了。”
女道长上上下下地打量着她，似乎并不十分相信。正在两人僵持之际，侧方却又有人远远地疾步跑来，扬声道：“时姐姐，你究竟是看见了什么——诶，知玄？”
谢长缨循声侧目，面上亦是有讶异之色一闪而过：“……凭舟？你何时还认识了这样厉害的人物？”
江怀沙驻了足，向那女道长笑道：“时姐姐，我的这位朋友的确所言不假。他今日刚刚受命远征，随同僚入观祈福，而他又素来喜爱随性而动，想必是误入此处。”
谢长缨便也顺势笑道：“在下陈郡谢明微，如今的确在朝中任职。道长若是不信，自可去找监院核实。”
“也罢。”女道长收了分水刺稍退一步，向她作揖道，“清溟观坤道时月风，方才失礼了。”
“无妨无妨，时道长身手如此了得，倒是少见。”谢长缨笑吟吟地摆了摆手，眸光却仍在暗暗地打量着时月风，“说起来时道长的名字……是哪三个字？”
“嘉时良辰，明月清风。”
“倒是颇为风雅。”
时月风笑了笑，似是应下了她的这份称赞：“我还需领凭舟前往洞神宫中进香祈福，便不多奉陪了。不过这清溟观的后山素来地形错杂极易迷失，谢公子日后若想再来游赏，还是叫上观中道童随行的好。”
“多谢道长指点。”
江怀沙此刻亦是走上前来，对谢长缨笑道：“我方才还在观中远远看见了崇之与琅琊王殿下，正想着知玄你去了何处，想不到便在此处遇见了。”
谢长缨颔首：“倒是巧了。不过这洞神宫中……是供奉了何人？”
“洞神宫依岩穴而建，深处是清溟观中讲法师的修行之地，故而通常无人叨扰。我此行也不过是在洞神宫入口处替先考上香祈福，再去宫外千年古树下替长宁奉上祈愿的笺子。”
“长宁……？我看他平日里并不热衷于这些。”
“这是秣陵高门中的旧俗，凡嫁娶之前都会将祈愿的纸笺悬于洞神宫前古树上——听说很灵，知玄日后也试试？”
谢长缨打哈哈似的笑了笑，转而道：“原来是长宁好事将近。既然凭舟是来替父亲祈福，那么我也不多叨扰了。算来时辰将近，我也该去清溟观大殿前与他们会合。”
“那我便祝你们此行旗开得胜了！”江怀沙笑着向她挥了挥手，转身随时月风向山壁岩洞下走去。
谢长缨与他道别过后，自然也不便再深入此地，唯有回身沿来路折返，向清溟观而去。她一路循着山道前行，心下却仍旧怀着几分疑惑——
道服自低至高分作七阶，时月风所着的分明是第六阶洞真法师的法服，论理，她在观中的地位当是仅次于监院东风道长。但……为何甚至没有一个正式的法号？平日里清溟观为京中权贵打醮祈福时，也几乎不曾见过这样一号人物，她又为何看起来与江怀沙相熟？
谢长缨一时不得其解，更兼此事毕竟不甚紧要，便也暂且搁下了其中疑虑，快步向清溟观大殿走去。
——
苏敬则在跟随卫暄走出清溟观大殿、与谢长缨分别后，便循着观中道童的指引，不多时便找到了苏韫之的暂居之处，委托道童前去通报。他尚在思索如何向苏韫之解释卫暄的随行之时，后者便已闻讯赶来，颇为轻快地笑道：“真是奇怪，兄长怎么也有想起要来看我的时候？”
苏敬则闻声回神，笑道：“我奉命前往荆州，归期未定，自然是要来道个别。你在此处若有什么需求，便直接传信去山阴便是。”
“知道了知道了。”苏韫之笑了笑，略一侧目之时，方才注意到了后方缓步而来的卫暄。她略微正了正神色，从容行礼道：“见过琅琊王殿下。”
她这般坦荡的模样反倒是令卫暄更有些局促，他思忖片刻，方道：“不必客气，说起来倒是……本王该向你赔个不是。”
“那时殿下与我婚约未定，左右也算不得什么大事。”苏韫之顿了顿，将几乎已到口边的一句“何况京中权贵也只会议论殿下行事不稳妥”给收了回去，转而很是自然地笑道，“来日殿下成婚……唔，论理似乎也请不了我——那便请殿下记得请爹娘还有兄长赴宴吧。”
卫暄也不禁被她逗得一笑，应道：“好。既然你们兄妹二人还需叙旧，本王也去别处看看。苏寺卿届时去大殿前会合便是。”
“是。”
苏敬则拱手长揖，目送着卫暄在道童的带领下往别处游览后，方才又与苏韫之仔细交代了些许琐事。不多时，有女道童来报说玉小姐有事相寻，苏韫之便也与苏敬则道了别，又嘱咐他一路小心，方才随着那名女道童离开了。
苏敬则暗自盘算了片刻，发觉时辰尚早，便也暂且绕过了大殿，向通往山门处的幽长山径信步而去。
山径之侧的林中亦有小道曲折萦回，暮春的林间晚树生花、繁英落蕊，藏于枝叶间的禽鸟颉颃翩飞，流莺杂响，溪流池塘之上又有紫莲夜发、红荷晓舒。人行于其间，只觉空山寂寂、心旷神怡。
苏敬则举步越过山溪行至一方八角亭外，正欲入座小憩时，却听得身后不远处有熟稔的声音轻笑起来：“苏小公子？久违了。”
他身形略微一僵，立时认出了对方的身份。在片刻的沉默过后，他便也淡淡地微笑着转过身来，从容道破了来人的身份：“沈先生。”
溪流对岸的青衣人依旧静伫于风前林下，听得此言，也只是微笑颔首：“原本想找如今那位谢小将军求证一些事，不过……想来问苏公子也是一样。”
“沈先生请说。”
“先前广武陷落后，大多消息皆表明谢长缨已与谢徵一并死在了广武。但据晋阳商会中撤回的掌柜所言，他们曾遇到一位陈郡谢氏的后生，声称谢长缨一切都好。”青衣人说到此处，兀自笑了笑，又道，“风茗放心不下，定要我设法探一探其中真假。”
苏敬则听罢，只是轻轻地摇了摇头：“沈先生与风姑娘皆是聪慧之人，难道不曾想明白其中关节么？”
“那终归也只是猜测，而我希望确认的是现实。”青衣人笑道，“更何况，谢长缨毕竟是我的师妹。”
“一切正如沈先生所猜测的那样。”
“如此，多谢。”
苏敬则远远地端详着他此刻悠然自得的神情，忽而便施施然向他长揖：“沈先生远道来此，恐怕不仅仅是为了询问此事。”
而对方轻笑一声，默认了他的这番话：“听闻你此次受命同去荆州调度战事。”
“皇命不可违。”
“但此去荆州，无论成败，你未必还能如以往一般韬光养晦。自此之后，你在仕途进退之上，不会再有更多自主选择的余地。”
“沈先
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