三人离开清溟观后便各自驱车回到官署宅邸，紧锣密鼓地准备起了出征之事。
卫暄自是先行回到官署安排代理公务的人选，又签署调令发往南琅琊国，预备着集结藩国属军数千人同往荆州支援。而谢长缨早在朝会前便已对玄朔军做了部署，此刻自然不必再亲自返回京口，在经由官驿递出书函与调令后，她便与苏敬则一同回到了秣陵城中，商议此后的战略与对策。二人乘车自东篱门入城，过青溪大桥后再转入街巷行过一炷香的时辰，便来到了苏敬则位于青溪里的宅邸之中。
庭院廊下，流徽百无聊赖地坐于打点得当的行李旁，在望见苏敬则与谢长缨先后走下马车时，便起身趋步而来，道：“公子怎么这时才回来？诏令在朝会后便传到了府中，我们也已备好了寒衣财帛，只待公子清点。”
“有劳你们了。再备上荆州一带的舆图，还有必要的防身之物。两日后你与我同去荆州，做好准备。”苏敬则闻言颔首，又道，“我与谢将军有军务相商，让后厨备些茶点送到书房。”
“好嘞。”流徽轻快地应了声，快步往后厨而去。
苏敬则领着谢长缨一路来到中庭的书房之内，待后厨的侍从奉上茶水糕点离去后，方才起身关上了房门，道：“我看你似乎早已做好了安排，不知此次前往荆州，你打算如何调动人手？”
“我么……”谢长缨笑着环顾了一番碧纱窗外的景致，并未直言。
苏敬则回身入座，见她此番神情，便了然笑道：“府中都是山阴郡家中调来的可靠之人，此刻我也命他们去前庭收拾行李了，你放心便是。”
谢长缨微微颔首：“若论可用的精锐，玄朔军中其实已有半数，但毕竟不能尽数出动——我打算从寻常士兵与精锐中各调一千余人，再让谢远书随行。如此一来，正可灵活应对些许不测，至于更大的险情，自然还是该由荆州军应对。当然，为了方便掩藏起居的蛛丝马迹，暮桑也会同来。”
“你不调些稳妥的副将？譬如怀真或是那位季长史。”
“比起前线，还是天权苑中更需要他们。”
苏敬则淡淡抬眸：“你的理由恐怕不止于此。”
“……的确。”谢长缨沉吟了一瞬，而后笑道，“我如今扮得了一时的‘谢明微’，难道还扮得了一世？总该早些给自己、给谢家谋一个后继之路才是。怀真虽稳妥，到底缺了些锐气。”
“这倒也是。”苏敬则微笑着颔首称是，他取过茶盏不紧不慢地品尝了一口，转而又问道，“那么琅琊王殿下呢？你对他总揽军务之事，有何看法？”
“我倒是还想问一问你——”谢长缨轻笑一声，放下了手中仅余几粒糕点碎屑的天青花菱口瓷碟，反问道，“我只知这位殿下善于吟风弄月，怎么从未听说过他有为将之才？”
苏敬则摇了摇头：“虽说他此前兼领鸿胪寺公务时，为人处世尚算妥当，但我也不曾听闻过他对行伍之事有所了解。”
“还真是和我想得一样。”谢长缨不觉轻嗤一声，随手轻轻敲了一下瓷碟的边缘，“他如何便敢应下此事？”
“想必他早在出言斥责那些态度保守的朝臣之时，便已做好了这样的准备。何况无论是否主战，其实朝中诸公都明白，这并非那等千钧一发的大战。”苏敬则笑了笑，“或许是琅琊王殿下一时热血有心报国，也或许是他想借机为自己搏些能征善战的声名——谁知道呢？”
谢长缨叹道：“无论如何，我看这军中之事，他未必能一一明断。”
“这倒也简单，琅琊王殿下未必不知道自己能力几何。届时用兵之策交与白将军和你决断，余下辎重钱粮调度之事我也略懂一二，我们只需在定下一应策略后再去征求他的意见便好。”苏敬则反倒仍是笑意从容，将这分明有些离经叛道的对策娓娓道来，“殿下不通军事，想必也无从指摘其中细节。而他若有意在此战之中退敌立功，那么更不会愚蠢到横加阻挠。”
谢长缨略有些讶异地一挑眉，面上的促狭笑意一时更深了几分：“原来你一早便想好了？”
“早在他当堂慷慨陈词的时候。”苏敬则复又闲然地饮了一口茶水，“难道知玄不也是早在朝会之前便安排好了玄朔军的人员调动？”
听得此言，谢长缨一时也是朗笑起来。正在此时，流徽的身影也已映在了门扉窗牖的轻纱之上，他轻轻叩响了房门，道：“公子，你吩咐的物件都已收拾好了。”
“好，你且去休息吧。”苏敬则应了一声，见流徽远去，方才又转而看向了谢长缨，笑道，“那么，我们也两日后再会吧。”
——
两日后，南琅琊国属军与玄朔军中调来的共计约五千人已悉数在秣陵西南郊的新亭集结，而苏敬则与谢长缨也各自调数名仆从随行，协同琅琊王卫暄前往荆州应战监军。
“殿下，全军已在新亭集结完毕，”谢长缨信马来到卫暄的车舆前，微微躬身行礼，“如今一切听候殿下吩咐。”
“好，”卫暄撩开了车帘，向她微笑道，“既已准备得当，这便传令行军吧。”
“是。”
谢长缨颔首应声，随即勒马回转，召来后方待命的几名副将各自往传令。不多时，新亭集结的五千兵马便次第动身，循着官道向西而去。
苏敬则端坐马上，与谢长缨并辔行于琅琊王车驾之后。他与谢长缨简短地交谈过些许公务后，便忽而若有所感一般略微回首，望了望不远处新亭驿的方向——驿站之内楼檐错落，行客往来不绝，而中天之上的骄阳热烈地泼洒着耀目的晴光，一切仍旧只是与往常无异的热闹光景。
苏敬则将目光在身后的驿站楼阁上停驻了片刻，便重又回过身来，极目远眺着前方官道的尽头。
此刻马声萧萧、轮辐辘辘，四下里步兵们的脚步声整齐划一。琅琊王所乘车舆的华盖之上，铜铃正荡悠悠地清脆作响，指引着一行人向荆州远行。
而此刻新亭驿二楼的厢房之中，慕容临正对着官道的方向凭窗远眺，长风浩浩而来，更衬他衣袍飘然、风华迤逦。只是自此而望，他能看见的也唯有车马辚辚、烟尘滚滚。
他蓦地便回忆起了自己初次见到苏敬则时的情形。那时他还未及弱冠，洛阳尚是帝都，与如今的战火纷飞相比，一切都宁静得恍如隔世。
“慕容先生，您……不去送一送么？”
慕容临收起神思循声回首，正见顾宸晏连官服还不及换下，便匆匆地跑来了此处，便笑了笑，道：“人多眼杂，还是莫要添麻烦的好——看起来，长宁这是不曾赶上？”
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