云层间稀薄的阳光透过枝丫斜洒入帐，幻化出明灭摇曳的黯淡光斑。
苏敬则以右臂手肘撑着床榻，缓缓坐起身来。简单洗漱过后，他便抬手取过了放置一旁的各色伤药，又小心翼翼地解开包扎，仔细敷起了药膏。他在帐中安分地静养了十余日后，腰腹与左臂之上的伤势总算愈合了不少，虽不曾全然恢复，却也终归勉强能够行动如常。
然而对于苏敬则而言，明处与暗处的危机，还远远不曾结束。
在得知了卫暄重伤九死一生的消息后，他便明白，原本尚在控制之中的局面，已然滑向了不可预知的深渊。白崧那夜所说的话语也与他的猜测不谋而合：先前指使江湖人对襄阳粮草动手的势力绝不会就此止步，不论原先的目的为何，如今他们为了掩盖马脚，也必定会借着襄阳的城下之盟与琅琊王的死大做文章，令知情者从此不得翻身。而他甚至至今都难以断定，对方究竟为何将事情做到了如此地步。
而到得此时，他也终于领会到了孟琅书留守并州时的心境——宁朝与昭国都容他不下，而无论是为自己的仕途还是亲朋的生死，他都绝不能接受昭国看似更为诱人的招揽。
最为可怖的事情莫过于，在这一局的最后，苏敬则才蓦然发觉，并非是他自己可能为那些毁誉难辨的决策付出代价，而是无论他或白懿行，都无力将这代价控制在自己一人的身上。
他必须回去。
苏敬则眸色沉沉地收起伤药包扎起伤口，而后披衣束发，仍旧只是默然地静坐于床畔，状似出神地望着窗外的景致。
白崧选的这一顶营帐正处于营地的角落，自此望去，也只能见到远处一些寻常士兵的营帐。而除却受命向来此送上饮食药品的奴隶与士兵外，平日里也几乎无人会接近此处。
他心下暗叹，依照眼下的情况看来，若想联络到白懿行留在此处的线人，恐怕并不容易。而自己若是先行假意向白崧投诚换取一定的自由……也难保那些线人是否会因此而生出猜疑，继而拒绝帮助自己脱身。
思路进退两难之间，苏敬则只觉颅内又是一阵隐痛。他抬手按了按额角，一时却是当真有些出神了——也不知襄阳那边，究竟是如何看待自己的失踪……但愿不会当真认定他已然变节。
正在这时，他再次听见了窸窣的布料轻响，又有人掀帘而入了。
“看起来，苏寺卿的气色还是不太好。”
“白将军，”苏敬则闻声侧目，唇角微微一扬，便又露出了那副挑不出错处的礼貌笑容，“不知您今日拨冗前来，有何要事？”
“苏寺卿这就是明知故问了。”白崧抱着手臂，也淡淡地回以一个微笑，“当然，倘若你还不曾考虑得当，我们也可以继续等待。”
“不，正相反，”苏敬则笑着摇了摇头，而后毫无犹豫地缓缓说道，“我接受白将军的提议。”
“哦？”
“如您所言，大约没有人会愿意自寻死路，在下也不能免俗。”苏敬则沉吟片刻，又道，“不过，若是在下猜得不错，恐怕有不少将士会反对此事吧？”
“苏寺卿尽可放心，他们不会做出什么出格之事。”白崧轻笑一声，又信口问道，“呵，光顾着谈这些正事，倒是险些忘了告诉你，这几日里洪灾泛滥，大军暂且不会返回洛阳。军中一些将士虽不会当真下杀手，但恐怕对苏寺卿未必会有好脸色，若无要事，还是莫要频繁在人前现身才好。”
“多谢白将军提点。”苏敬则自是客套地应下了他的话语，而后道，“只是成日留在此处未免无趣，不知白将军的营中可有书籍纸笔？在下总该寻些打发时间的办法。”
白崧暗自留了心，面上却仍旧答应得爽快：“这自然不难，我稍后便命人送来。”
他这样说着，便又与苏敬则亦真亦假地寒暄了片刻，见一时也套不出更多的口风，便以公务为由，起身告辞离开了营帐。
——
南岸的襄阳城内，前几日街头巷尾沸反盈天的议论也已渐渐地平息了不少，城中的百姓们终究仍是更为关心自己切身的得失，在每日“以工代赈”所能额外获得的一升粟米的诱惑之下，他们亦是纷纷响应了郡守桓佑的诸般政策，重建着城内城外毁于战火的城墙屋舍。一时之间，沔水南岸倒是率先显出了一副百废待兴的光景。
而此时城外军营的主帐之中，气氛却仍旧难掩凝重。
“秣陵的谒者昨日送来了朝廷的诏令，”白懿行的目光扫过谢长缨与谢遥，向他们轻轻地颔首致意，“太后殿下的意思是，若八月前能将襄阳安顿得当，便算作是将功折罪，否则，可要从重清算了。”
“太后殿下这所谓的‘安顿得当’，可真是令人难以捉摸。”谢长缨半是讥诮地揶揄了一句，而后方才正色道，“若想来日有斡旋的余地，我们要做的，恐怕不只是‘安顿’。如今琅琊王殿下伤重，崇之生死不明，都是棘手之事。”
“据线人所言，苏寺卿如今的确是在白崧营中，只是他所在的那顶营帐看管得颇为严密，他们一时也难以接近。”听得此言，白懿行长叹一声，又道，“如今军中将士或以为他身死，或以为他反叛，各式流言甚嚣尘上。”
“但若想彻查当初的粮草失窃之事，便绕不开连环坞的存在，而连环坞此次又明确是为崇之而来……”谢长缨略作斟酌，轻轻摇了摇头，语调之中并无多余的情绪，“破局的关键还是在他，不论是反叛还是蛰伏，他既然还活着，便绝不能让昭国将人带走。”
一旁的谢遥沉默地听了许久，此刻见二人一时皆是不语，方才开口道：“末将前两日去江陵州府走了一趟，将其中与连环坞和苏寺卿相关的卷宗尽数调来了襄阳。若有万一……二位还可以从那里入手。”
白懿行颔首道：“能够在卷宗里找到的，恐怕也只是些捕风捉影的蛛丝马迹。不过，总好过坐以待毙。本将明日便先行入城核验卷宗，不知谢小将军有何安排？”
“末将已留了暮桑在琅琊王殿下的帐中看护，她精通医理，想必能帮上些忙。”谢长缨答道，“至于我么……这两日或许会去北岸探一探情况，至少也该将连环坞动手的那一处官道探查一番。只是不知，白将军是否方便让您的线人也配合一二？”
“哦？谢小将军有了对策？”
“也算不上对策，只是一些猜想罢了。”谢长缨笑了笑，看向白懿行，“白将军，若是敌营那边传来了好消息，可否调一名懂得线人暗语的斥候随末将去北岸？”
白懿行默然片刻，好似也领会到了她的用意，随即应声颔首：“自然无妨，若是有助于调查连环坞之事，谢小将军尽可随意调用。”
谢长缨颇为郑重地向着白懿行拱手长揖，而后又看向了一旁的谢遥：“那么，待我北上沔水的几日里，便有劳远书留在营中了。”
——
此后数日，沔水两岸的双方皆是相安无事，只是昭国军队却迟迟不曾流露出依约退兵的迹象。
这段时日里，苏敬则亦是听从白崧的劝告，加之连日阴雨，他每日便大多皆是留在帐中，或阅读昭国的书籍，或提笔临摹习字，乍看来便好似当真断了南归的念想。
而在这一局中，率先打算出手的，反倒是白崧。在又一次听过亲信士兵一无所获的汇报过后，他轻叹着扶了扶额头，吩咐道：“你说他每日都会临摹习字？”
亲信思索片刻，颔首道：“应当是如此，或许其中也有他自己所写的文赋，只是末将实在读不顺中原的那些诗啊词啊的东西，自然也不知上面写的究竟是什么意思。”
“可曾取来一些？”
“将军请过目。”亲信这样说着，便取出了收在袖中的几张黄麻纸，上前递给了白崧。
白崧瞥了一眼亲信手中的纸张，抬手接过后问道：“他没有察觉？”
亲信此刻亦是流露出了些许迷惑之色，答道：“这还是他见末将多看了几眼，主动说可以取一些喜欢的回去。”
白崧微微蹙着眉头，将这几张黄麻纸一一展开读过，斟酌道：“奇怪，都是些寻常的临摹，或者便是没什么含义的吟风弄月，几篇文赋之间似乎也没什么相似性……他那时可还说了什么？”
亲信摇了摇头。
“罢了，你再设法去取一些他的诗文，给本将看一看，其中是否混杂着不寻常的东西。”白崧摆了摆手，又补充道，“机灵些，最好还能够借机试探一番，他的真实想法。”
亲信虽觉得此事难于登天，一时却也不敢多言，只是恭恭敬敬地行了个礼，应声道：“是，末将这便去办。不过，营中有些读过书的同袍曾向我讨要过这些字画，既然将军确认这些字画并无异常，可否……”
白崧仔细斟酌了一番，颔首道：“今日的这几幅，你只管拿去分给他们便是，日后的么……先来给我过目。”
“是。”
他得了白崧的首肯后，立时趋步退出了主帐，在帐外沉思着徘徊良久后，终是若无其事地举步向着苏敬则所在的营帐匆匆走去。
此刻天色阴郁，苏敬则照旧倚在案桌旁翻阅着白崧命人送来的书籍。他似乎早已习惯了各色人手的出入，虽是察觉到了亲信的到来，却也并未循声侧目，只是自顾自地翻阅着书册，并不多言。
亲信如往常一般放下了今日的药膏与膳食，又踌躇了片刻未曾离去。他正思索着如何试探时，那一边苏敬则已然微微抬起了眼：“阁下还有何事？”
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