在这个多事的二月，千里外的凉州同样并不平静。
秦镜散漫地坐在营门前的一处巨石之上，举目默然遥望着西面的玉门关，目之所及处星月横空、戈壁连绵，唯有那一座关城仍旧燃着宁谧的灯火。
当宁朝走到了嘉安二年时，昭国亦是换去了那个有如讽刺般的年号“长生”，由姜昀在除夕夜亲自颁布诏令，改元为“建元”。还未过上元节时，便有归降昭国的凉州旧部点兵西进，前去劝降秦氏残部。
时至建元元年二月二十九，战线已推至酒泉郡西境的玉门关，秦氏残部若是再退，便只有敦煌一郡能够勉强转圜。
“秦将军……”今日巡夜的士兵亦是归降的凉州人，此刻见他静坐不语，便也难掩担忧地走上前来，低声道，“可要回营休息片刻？玉门关中人心浮动，想必他们也无力袭击。”
“我并非是在担心这些。”秦镜闻言，无奈地笑了一声，看向那名士兵，“不必顾我，你们一切如常便是。”
士兵默然片刻，却只是摇了摇头，并未立即走开：“当年秦将军奉命西行平定若罗拔能之乱时，末将恰巧也在军中。只是未曾料到，会有今日的光景。”
“那都是很久以前的事了，”秦镜挑了挑眉，反倒是调侃似的笑道，“怎么今日如此多愁善感起来？怀旧的话说得太多可不是个好兆头哦……”
原本意在宽慰的士兵反倒是愣了片刻，而后道：“末将也不是这个意思……”
秦镜笑着摆了摆手，又道：“你的好意我自然心领，不过这里毕竟是昭国的军营，有些话还是少说为妙。”
“……是。”
“营中若是无事，你不妨也在此处小坐片刻。”秦镜重又抬眸看向了玉门关的方向，“不过，二月酒泉郡气候还真是一如既往的恶劣。”
士兵思忖片刻，又回首望了望营中的炬火，方才行至秦镜身侧，问道：“那……秦将军究竟是在等什么？”
“我也只是猜测——”秦镜慢悠悠地应声道，“猜测玉门关那边今夜便会有答复。”
士兵疑惑地偏了偏头，只是终归不曾追问太多。秦镜亦是含笑岔开了话题，转而询问起了近来军中将士的起居与趣闻。二人尚算悠闲地交谈了片刻，前方的戈壁滩中便有斥候策马疾驰而来，那名斥候一路行至营门前，方才将将勒马翻身而下，向他递出了一封书信：“秦将军，玉门关守将请求与您会面，详谈日后之事。”
“会面？”秦镜不由得挑了挑眉，起身接过了那封书信，又道，“好啊，那便让他来营中详谈。”
“秦将军……对方眼下已在前方不远处等待。”斥候犹疑了片刻，如实说道，“他的意思是，不在任何一方的军营中谈。您看这……”
秦镜听得这番几乎可算是莫名的提议，反倒是饶有兴致地笑了一声：“我知道了，他带了多少人手？”
“明面上似乎仅有他一人。”
“有意思，我倒是想去见一见他了。”秦镜微微颔首，随即又侧目看了看一旁的巡夜士兵，说道，“你们二位去营中调些人手，务必隐藏好踪迹，时刻留意那里的动向。”
“这……”二人皆是难掩讶异地沉默了片刻，方才先后拱手应声，“是。”
秦镜向着二人笑了笑，随即沿着前方尚且清晰的马蹄印，快步向斥候所说的方向快步走去。
入夜的戈壁滩上寒风料峭，秦镜抬起手臂挡了挡迎面吹来的沙砾，再抬眼时，正见朗朗月光之下，有一人负手立于乱石滩中。他轻轻一扬眉，从容地驻足笑道：“许久不见了，裴府君。”
中年人亦是微笑应声：“比之当初，秦小将军也是更为意气风发了。”
“裴府君过奖。只是不知您邀晚辈来此，是有何要事？”
“此中原因，秦小将军应当知晓，又何须如此呢？”
秦镜轻笑一声，颇为随意地举步上前，在中年人的身侧站定，微微侧目道：“裴府君果然是识时务之人，统领绣衣使时如此，今日亦如此。”
中年人神色不改：“我只是不希望见到无谓的牺牲，仅此而已。”
“是么？”秦镜漫不经心地反问一句，缓缓敛去了笑意，又道，“若是如此，裴府君不必带着他们自金城一路退守至此。”
“高车人不可信，”中年人笑了一声，压低了声音，答道，“但秦小将军不一样——你并不臣服于昭国。”
秦镜戏谑似的反问：“裴府君可要慎言，若是我一念之差将这番话告知了昭国的将领……”
中年人瞥了他一眼，语调波澜不惊：“秦小将军，不要开这等无意义的玩笑。”
“唔……好吧。”秦镜气定神闲地偏了偏头，复又笑着问道，“裴府君打算归降昭国，玉门关中的其他人可有反对？此外，他们的口风可还严密？若是有沉不住气的愣头青坏了事，我所做的一切准备，可要尽数付之东流了。”
“此事你尽可放心。”
“好，那便请裴府君依照惯例行事吧。”秦镜略一颔首，停顿片刻后，又道，“天明过后，带着他们来此与我会面，余下的事我自会办妥。”
“那便有劳秦小将军费心了。”
“不必，日后在洛都共事，还需裴府君多多担待。”秦镜说到此处，忽而抬眸望了望戈壁之上纵横错落的星斗，转而低声道，“上月白崧趁着西羌内乱破了奢延，如今这北方，大约已没有能成气候的势力了。至于巴蜀的氐羌……他们身受北面与东面两方窥伺，国君又沉湎享乐，只怕也终逃不过一个裂土灭国的结局。”
“听闻昭国如今不拘一格任用各族人才，凉州残部也是因此而一致决定归降。”
“这的确是人之常情。”秦镜眸光凌凌地笑道，“所以啊，裴府君想必也发现了，这样的敌人，其实远比凶残善战的羯人与羌人可怕得多。或许潜移默化之间，凉州残部便有不少人会真心归附昭国了。”
中年人听得此言，也不由得轻嗤一声：“那位到底是在邺城待了好些年，笼络人心的手段自是比寻常胡人要高明。”
“移风易俗、混各族于一家……其实仔细想来，他若当真能做到，我也自会心甘情愿地臣服。”秦镜摇了摇头，低声感慨道，“可惜，至少近些年，恐怕没有人能真正做到这一点。”
“所以，秦小将军想回到金城？”
“倘若中原鼎沸、群雄纷起，那么我为何不能成为其中一员？与其寄希望于那些心怀鬼胎之人能够成事，倒不如自己动手。”
“有趣。”中年人笑了起来，侧目看向秦镜，“我也想看一看，秦小将军究竟能做到何种地步。”
秦镜亦是坦然地与他对视了片刻，忽而轻快地笑着问道：“去年七月时，是裴府君放了阿容来通风报信吧？”
“这怎么能叫做放？我只不过是没有阻拦，又顺便派了人暗中替她遮掩而已。”中年人了然地徐徐应声，“毕竟，秦小将军也是西平公的族人，我有什么与你交恶的必要呢？”
二人相视一笑，一时皆是不语。片刻后，秦镜方才再次开口：“裴府君，时辰不早了。”
“的确，我也该回去了。”中年人微笑着向他颔首致意，而后缓步向玉门关的方向走去，“秦小将军，明日再会吧。”
秦镜含笑应了一声，侧身目送中年人离开了此处。待前方的那一点人影也湮没在了戈壁滩上有如亘古的长夜中时，他仍旧并不急于回营，只是淡淡地负手而立，又略一抬眼，正望见斜月沉沉、星斗寥落，与玉门关上荧荧的灯火遥遥相映。
“……鉴明？”
秦镜讶然地循声回首，便望见裴照容抱着一沓书信款款而来。他愣怔了片刻，方才笑问：“阿容？你不是留在酒泉郡城中协助安置裴家的人么？为何又来了玉门？”
“先前你命人查探的秣陵诸事总算有了进展，正巧酒泉郡城中近来颇有些繁忙，我便索性代劳了。”裴照容淡然一笑，上前将怀中抱着的书信交与秦镜，又道，“据探子所言，你的那几位故交眼下都还算安全，不过除此之外么……难说，如今宁朝内部也是暗流涌动，并不比昭国安定多少。”
秦镜接过书信微微颔首，听得她这番话，又若有
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