当东方的天际抽离出第一缕曙色时，睢阳城下夤夜的火光已然渐渐燃尽。苍白的余烬正从战场的灰堆中悠悠地升腾回旋，郊野之上熏风止歇，燠热的气息于山川浮动凝滞。
南郊的睢水已被染得泛出了殷红，卷着残破的旌旗东流而去。一些城南营垒中幸存的守军仍不愿束手就擒，在尸体枕藉的郊野之上挣扎着嘶吼砍杀，却已是无济于事。浓重的血腥味冲天而起，几只秃鹫正迎着清晨的天光低低盘旋，而在更远处的睢阳城下，沉重的城门正轰鸣着缓缓开启。
这一场战斗自戌时开始，谢长缨率继续北上的七千精锐乘夜渡河，又分作三路当先冲杀进攻睢阳南郊的三座城垒，而姜曜一路收拢的数万大军随即列阵压上。睢阳守军仓促应战，虽已尽快调动兵马增员，却仍旧毫无悬念地被压制住了战局。及至天明时分，城南三垒悉数被破，守将遣使自请开城门归降。
睢水北岸，猎猎卷动的旌旗之下，谢长缨信马回到阵前，向着姜曜简短地行过一礼：“殿下，睢阳守将已然打开城门出城归降，末将已命谢远书先行领兵去与他们交涉，余下众人听候殿下安排。”
姜曜自是意气风发地朗然一笑，对身侧的亲兵吩咐道：“好，传令全军于城西扎营，前锋精锐随本王与谢将军入城。”
“是！”
待几名亲兵应声而去，姜曜便又向谢长缨道：“谢将军接下来如何安排？仍是打算溯流而上进攻大梁？”
谢长缨笑了笑：“自然，不过说到底，一切仍需由殿下决断安排。”
姜曜颔首，若有所思道：“大军已然推进至此，纵然姜昀无暇回援，留守京畿的宗室也绝不会无所动作。”
“将士们连日奔袭作战难免疲敝，且睢阳的局势也需进一步稳固。如此看来，为士气着想，也需在睢阳稍留几日了。”
“谢将军若是得空，不妨借北面的城垒先行布防。京畿若是派援兵南下，或许便会入驻北面的考城。”
“正有此意。考城临近汴水、四面萦河，可以水师为战。”谢长缨略一颔首，思忖片刻后却又问道，“不知这段时日里，殿下有何打算？”
“正可稳住睢阳城的民心，招抚收拢临近州郡的旧部与军民。此外么……”姜曜说到此处，忽而哂笑一声，“也该取回原本应属于本王的名号。”
谢长缨心下了然，面上却并不点破，仍旧向他微笑着行礼：“既如此，殿下若还有何安排，届时只管告知末将便是。”
“若是徒然以冗杂之事劳烦诸位，岂非大材小用？”
他们正在商谈之时，先前入城与守将接洽的一行将士亦是策马出城而来。谢遥当先上前向二人行了礼，说道：“殿下，将军，睢阳城中一应事务已然安排妥当。”
谢长缨见他归来，便也识趣地对姜曜行礼道：“既如此，便请殿下率军入城接管官署诸事，末将这便与远书动身，去探一探考城附近的地形。”
“也好，二位一路小心。”
谢长缨自是恭敬地应了一声，当先策动缰绳，引了几名亲随向北而去。谢遥虽一时不明她有何打算，却也旋即拨马跟进，与她一同向前行过一段路程后，方才并辔上前，低声问道：“知玄有何打算？”
“他说得不错，留守洛都的昭国宗室绝不会坐视我们挺进司州。远书，倘若援军赶赴考城与我们对峙，那便交给你处理了。”
谢遥不觉笑了一声：“若有援军，恐怕阵势犹胜于昨夜。知玄放心让我一人调度？”
“哟，当我不曾了解过你在盱眙与北山的胆气？你遇上兰陵萧氏，乃至姜昀的嫡系时都不曾露怯，今日可莫要与我再装了。”
“可是你若同来，岂非又能轻松许多？知玄，你怎么总爱找些奇奇怪怪的麻烦？”
“如今正是你练手的时候，别想着偷懒。”谢长缨瞥了他一眼，继而了然地嗤笑道，“咱们这位昭王殿下如今可是想着登坛设祭，以登大宝呢……虽说这等小事也不必阻拦，但我总归需得在睢阳暗中设防以备不测。毕竟，总不能指望崇之替我们做这些吧？”
“这倒也是。”谢遥自是忍俊不禁地笑了起来，“倘若那些人当真来了，知玄记得将半数以上的艨艟调给我便是。”
“好说。”
谢长缨轻快应下，而后抬眸向着西北方的天际眺望而去。
在那一线天幕与山川相接之处，正有一水萦城，襟带南北。
——
五月，大军至梁郡，睢阳守将有众七万，分筑九城以拒之。长缨率七千精锐攻之，自旦至申，拔其三垒，睢阳请降。时昭国济阴王率羽林二万来救，进屯考城，城四面萦水，守备严固。谢遥受命，浮水筑垒，攻陷其城，获租车七千余。其后，姜曜登坛燔燎，即帝位于睢阳城南，改元永安。
——《宁书·列传·谢长缨传》
——
当北伐主力击退考城援军进逼大梁时，元海也已率数万兵马进入了局势叵测的昭国青州地界。而在一水之隔的淮水南岸，谢迁一行人亦是扎营落脚，却并未有更进一步的动作。
军营主帐之中，谢迁凝神看过了西线的战报后，便取了纸笔，若有所思地书写起来。适逢此时帐外有谢氏的亲信族人请见，他便微微顿了顿笔，应声：“进来说吧。”
“是。”亲信趋步入内，低声禀报道，“将军，眼下驻守彭城的仍是兰陵萧氏的心腹将领，慕容蹇自前月里因功领安北将军一职后，便也开始筹备收复彭城，如今已派了千人左右的兵力渡河前往北岸探查驻扎。您看……”
“南兖州那边一切如常么？”
“是，季长史回了书信，只说一应事务如常运转，便是这里需要调动兵力也是无妨。”
“好。”谢迁闻言颔首，又在信纸之上匆匆地写过数句后，便一面等待墨迹晾干，一面吩咐道，“你今夜携此信渡河去彭城近郊，对外便说，是为了向驻扎江北的将领备言北伐局势。”
亲信自是明白了他的用意，不觉低声问道：“可是将军，若是城中萧氏的将领迟迟不曾派人拦截，该当如何？”
“元海已到了青州，萧望之再不寻些事端，难道还等着阴谋败露束手就擒么？兰陵萧氏若想乘乱自立，他们与元海之间便必然一决生死。”谢迁摇了摇头，将墨迹已然干透的书信折叠封好，交给了那名亲信，“我在信中所言之事足以令他下定决心了，尽快去办吧。若是青州诸方拖到知玄的前锋进了司州还相安无事，只怕三面的兵力便当真会来一场声势浩大的围剿了。”
亲信心下凛然，知道此事关乎成败，忙双手接过了那封书信，郑重行礼道：“是，属下定然不负将军所托。”
谢迁不再多言，只是轻轻一颔首。亲信自是了然地领命，重又趋步离开了主帐。
——
次日正午，谢迁的那一封书信便已然端正地摆在了临朐城中萧望之的案桌之上。
“往日还真是小看了谢迁，想不到他平日里看来循规蹈矩，到得此时却是与那个谢明微一般全然不忌讳手段声名。”萧望之垂眸看过信中的内容，不觉笑了一声，将书信递给了李从训，“坞主也看一看？昨日辽西王的密使也已来过，本侯的确以为，再不动手，便当真要失去先机了。”
李从训依言接过书信，却并未立即翻看：“哦？辽西王总算整合了手下的那些势力？”
“不错。”萧望之颔首，“也不知他用了什么法子，竟是能借着邺城败退的时机做到了这些。如今姜昀进驻邺城，便是距离洛都和青州更远了几分。再算上谢明微他们打着姜曜的旗号在汴水上下无往不利……正是个好时候。”
“或许他在邺城原本便是佯败，也或许是如襄阳的旧事，借敌人的刀，杀军中的异己。”李从训说话间也已看过了那封书信，又是冷笑，“谢迁这所谓的‘不日便将渡河支援’，可真是有趣，便是慕容蹇在江北的部众见了此信，也不会觉得有何不妥。既如此，君侯打算在何处起事？”
“本侯前日里给元海的书信中说，‘匪寇’正于青、徐边境肆虐。既然谢迁有意暗中配合，不妨便借此机会引他南下，各方夹击速战速决。只是需得劳烦坞主领你麾下的人马，即刻随军去这里了。”
萧望之举重若轻地说笑着，手指在舆图上轻轻一点，正落在了兰陵地界的标识之上。
——
嘉安六年五月下旬，东海郡，兰陵县。
在与援军前锋交战数日过后，“叛军匪寇”便因战力不敌，夤夜退出了兰陵的城池，向东南方撤退而去。元海自是先行率部进入兰陵驻防，又遣亲信向西面和北面探查各方的消息。
这一夜无星无月，浓云蔽空。
亲信匆匆地登上了城墙的望楼，正见元海凭栏远眺着东北方沉沉的天际，若有所思。他犹豫了一瞬，随即走上前来行礼道：“元将军，魏郡的消息，叛军败绩北退，陛下率军入驻邺城。”
“邺城？倒是陛下熟悉的地方。”元海听罢，不觉凝眸沉思起来，“只是兰陵已近徐州，如此一来，关东的兵力免不了远分南北……既然青州匪寇望风而退，你且尽快着人传信临朐派兵接手，也算是本将尽到了回援的责任。听闻谢明微一众已入梁郡，青州也非久留之地，我们需得尽快退回兖州地界备战合围。”
“是。”
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