嘉安六年十一月二十八，秣陵内外乱象初定，长沙郡王遂即位于太极殿中，明辨赏罚、抚恤忠勇，并诏州郡重臣星夜入朝，以赴国丧。十二月初一，太常寺为大行皇帝上谥号为“明”，待举国上下服过二十七日斩縗后，方可依大宁礼制，缣车素马入葬钟山武平陵。
这日朝会散后，原先于城内外各处避祸的朝臣终是得以入城归府，乘着公务之余各自打理起了一地狼藉的家事。待入夜过后风雪霁晴，一钩新月颤巍巍地爬上山峦，秣陵子城与台城的宫阙飞檐间便更添了几分久违的宁谧。
彼时风声归寂，溶溶的冷月透过窗纱，与满庭雪光辉映着漏下细细的雾色。鎏金香球中亦是腾着几缕袅袅的轻烟，氤氲着扑上窗畔的雪光与月色。
卫陵阳停了笔，抬眸去望窗下那一枝绿萼，直至朔风袭面之时，方觉自己已然错了神。
适逢此刻有心腹宫人垂眸入堂，于她身侧低声禀报：“长公主，人到了。”
卫陵阳便也索性将案上文书暂且搁下，向她轻轻一颔首，吩咐道：“今夜天寒，去温一盏牛乳吧。”
“是。”
待那名宫人奉着茶盏折返时，小黄门也已引了人步入堂中。来人隔着绛色的纱幔，于画烛灯辉之下向她遥遥行礼：“见过长公主殿下。”
直至对方行过礼后，卫陵阳方才徐徐侧身，微笑起来：“本宫也合该对扶风郡王道一句别来无恙，未曾想郡王孤悬南国，亦有此等胆气。”
姜攸宁依旧维持着垂首行礼的动作，平静地应声作答：“殿下既已派了心腹潜入芳林苑中，想必无论在下得手与否，会稽王皆无生还之理。只是不知，殿下今夜又有何吩咐？”
“算不上吩咐，只是向扶风郡王归还一物，另又有一言相告。”
卫陵阳言及此处，便取过琴台下一柄斑驳的环首刀，起身撩起帘幔的一角挽上金钩，而后徐徐跨出一步将长刀递与对方，将声音放轻了几分：“听闻此物常伴扶风郡王，缘何那一日却落在了身后？”
姜攸宁在片刻的默然后方才抬起了眼眸，却并未立即接过环首刀，只是淡淡地打量着眼前之人：“……殿下为何如此？会稽王遇刺，来自敌国的元凶葬身火海，于殿下而言，这一局便是极好。”
卫陵阳并不十分在意他此刻的僭越，只从容迎上了他审视的目光，反问道：“扶风郡王可曾有过不论缘由皆可深信之人？可曾有过无计奈何也想做成之事？”
她素来是眉目冲淡、清癯玉立的柔婉模样，只是此刻堂中昏昏的灯烛映在她的眼眸之中，竟是凝练出几许锋锐如星的光彩。
姜攸宁一时无言，却是避过了她的目光，沉默着接过那柄环首刀后，垂眸打量着刀柄之上斑驳的痕迹。
卫陵阳凝视着对方半晌无话，却是在回身时不经意扫过他微微发颤的手背，幽幽叹道：“惊翔之鸟相随而集，濑下之水因复俱流，故本宫也有些许私心，如此而已。这样的回答，扶风郡王可还相信？”
姜攸宁阖了阖眼眸，在收手时无意识地攥紧了环首刀：“……殿下，请恕方才僭越之罪。”
“无妨。”卫陵阳极轻地摇了摇头，重又回到了锦帐纱幔之后，一手细细地抚着案桌之上的公文，“至于相告之言……倘若消息无误，扶风郡王届时或许可以与本宫合作，再去手刃一位夙敌。”
姜攸宁自是因这一句“倘若”心下生疑，眸光亦是略微凝了凝，末了却仍是顺势问道：“殿下所指何人？”
卫陵阳思忖着长叹一声，再一次侧过脸去，望向了窗下的绿萼，缓缓道：“南郡公，慕容临。”
姜攸宁略显讶异地暗自抬眼，正见勾莲八宝纹的薰炉内升起又一道薄烟，于此刻不合时宜地斜了两分。
——
十二月初七夜，秣陵南塘里。
府中管家提灯叩响内院侧门时，正有夜风徐徐，惊动廊下檐铃慢响。灯笼的红蜡静燃着，照出一片微明的方寸之地，薄薄的光影笼住冬靴踏过的几痕月色。
内院堂中，谢长缨与族人议事已毕，她向众人简单叮嘱过一番，便唤来家仆，将他们送回房中休憩。待众人各自散去后，谢长缨方才吩咐仆人备茶，而后匆匆行至侧门前开启门扉，望向了管家身后的来客。
灯笼中的烛火也极快地闪烁了几下，倏忽便微弱了几分，余下一点瑟瑟的彤红明灭地颤动着。在这片微弱的烛光之侧，来客摘下兜帽，向谢长缨笑了笑：“谢公子，久违了。”
“见过慕容先生。”谢长缨会意，含笑侧身引他入院，又道，“不知今夜慕容先生亲自来访，所为何事？”
“长话短说，谢公子以为蒜山渡之变是否仍有隐情？”
“北地傅氏的动作的确颇为异常，只不过追根溯源，大约也不出会稽王与陈太后二人。”谢长缨眸光一转，在侧身推门之时不动声色地瞥过慕容临此刻的神情，追问道，“看来慕容先生另有发现。听闻长公主入京时走得仓促，几乎不曾携府中旧人同行，想不到慕容先生在台城中亦有耳目。”
“不值一提的小伎俩罢了。”慕容临浅笑着将此事带过，正色道，“会稽王宫变之时，我的线人曾远远瞧见长公主与一人深谈，而那人在此后随会稽王去了芳林苑。可惜长公主颇为谨慎，所用之人皆是先帝心腹，其间细致之处仍在着人探查。”
谢长缨沉吟片刻，立时明白了其中关节：“正巧可与那三人说上些话，便是与连环坞搭上线也不无可能……有趣。如今会稽王已死，却不知那人是葬身于芳林苑中，还是……呵，慕容先生以为，长公主是知情还是无意？”
慕容临一时无言，只在撩袍入座后轻轻摇了摇头：“听闻谢公子亦是将主力留在了江北。”
“如今正值国丧，兼之蒜山渡一事颇有疑云，谢氏总不能在此时落人口实。晚辈虽不怕事，当此之时，也不愿贸然生事。”谢长缨笑吟吟地应了一声，取过一方暖炉递与慕容临，复又意有所指似的补充道，“只是，台城中的几位是否也如此作想，晚辈便不能断定了。”
慕容临听得此言，反倒是有些忍俊不禁：“谢公子这一手激将法，使得未免太过直白。”
“慕容先生今日前来，不正是为了听晚辈这一句话么？”
二人了然地相视一笑。
谢长缨又道：“既然慕容先生对局势早已有所猜测，想必亦是有了对策。”
“无非是将疑点彻查，抑或是……”
“直接斩草除根。”
慕容临不觉又是笑道：“谢公子可不像是‘不愿贸然生事’的模样。”
虽则如此，他却也是蓦地想起了些什么，一瞬间略微凝了凝眉，又旋即恢复如常。
谢长缨亦是若有所思地沉吟了片刻，方了然笑道：“立身于此，万劫不复也只在一步之间，晚辈不过是为了有备无患而已，慕容先生想必亦然。”
“且当下你我心中存疑，台城中的那几位同样未必有成算。”
“慕容先生与人对弈，也有和棋之时？”
“倘若手中筹码足够，则此局胜负，未必急于一时。”
“如此，晚辈明白了，此后之事，慕容先生尽可放心。”
听得此言，慕容临反倒是略显讶异地挑了挑眉：“如此非常之事，谢公子倒是应得爽快。”
谢长缨漫不经心地以指尖轻轻敲了敲茶盏的边沿：“昔年怀帝困厄于洛都，孝元受制于门阀，再论往事，又有惠帝求仙，韦后、赵王乱政于廷，可知黄钟毁弃，礼乐皆废，万事——不破不立。”
慕容临似是回忆起了什么，蓦地一笑：“好一句‘不破不立’。”
“些许离经叛道的妄言罢了，倒是平白引得慕容先生发笑。”
“世间若无离经叛道之辈，便也无推陈出新之事了，如此一来，岂非无趣？”
谢长缨摩挲着手边的青瓷茶盏微微垂眸，那似笑似冷的目光一时便也尽数落在了盏中。碧色的茶汤之间微漾着灯烛的倒影，荡开一团团光焰荧华，仔细瞧来，却又不过是一拭即去的浮红。
——
三日后的亥时，刻漏响过数声，窗外夤夜如稠墨泼就。案上银釭幽焰轻颤，照见金兽香炉中正幽幽吐出一行兰烬。
及至听得官署厢房的门扉被人缓缓叩响，苏敬则方才自中书省的公文间搁笔抬首，而来客已径自推门而入：“遂安侯这般夙兴夜寐，倒是令老夫也有些自愧弗如了。”
苏敬则忙起身相迎，笑道：“文先生？近日正是祠部忙碌之时，您将将调任至此，想必不是为了闲话而来。”
“哈哈哈……老夫可不是你，祠部的琐事太过无趣，倒不如寻个由头忙里偷闲的好。”文载川朗笑一声，自是随他步入官署的厢房之中，又道，“明帝丧礼之仪大多已有定论，明日议政之时便可起草诏令，连同近日的职官调动一并传于三省九寺。如此一来，中书省便也能得几日清闲了。”
“那先生今夜来此……”
“自是为了待你处理过公务，一同离了子城回青溪里。”
苏敬则不觉笑着摇了摇头，仍旧回到案桌前处理起了余下的公文：“如此，文先生尽兴便好，学生也只余下两三份公文需得处理，今日自然不会失陪。”
文载川含笑应声，待他大致拟定过手边的公文后，方才又道：“除此之外，也是为了替江凭舟递上一句话。”
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