嘉安六年十二月初十，新帝得边境密报，遂夜诏京中数名重臣将领，往太极殿西堂中商议军事。
慕容临随内侍步入太极殿之侧的复道时，夜色正是清霁无云，弦月悠悠地挂上中天，将丹陛玉阶映照得纤尘不染，而殿中的刻漏将将滴过了子时。
垂首引路的内侍在行近西堂之时，忽而恭敬地开口：“郡公，另几位将军今日似是皆在城外营中，只怕还需劳您稍待片刻了。”
“无妨。”
慕容临施施然应了一声，目光不动声色地扫过了周遭的回廊殿宇——此处并无他人。
看来……她打算在西堂内动手。
那名内侍自是不曾察觉到他暗中的警惕，又道：“正巧，对于此前会稽王叛乱之事，太后殿下也有意借着这片刻的闲暇向您请教一二。”
慕容临极轻地一颔首，面上的神色依旧是平静含笑：“臣自当从命。”
内侍一甩拂尘驻足侧身，恭敬行礼：“此事机密，杂家便只送到此处了，请。”
“如此，谢过内侍了。”
慕容临自是谢过了内侍目送他离去，而后在回首的一瞬，遥遥望见太极殿西堂灯辉熠熠、高烛流光，而庭下一径矮竹仍旧于朔风中青翠地摇曳。
——
因是隆冬，入夜的秣陵城自是虫鸟噤声，建春门下虽有宿卫值夜，却也只是各居其位，并无声响。
一片静寂之中，唯有朔风掠过败草，低低呜咽，衬得自远处而来的纷沓脚步更为明晰。
值夜的校尉不觉一惊，他屏息凝神听了片刻，终是确认了对方正是向建春门而来。待那一行人的身影于长街尽头渐渐逼近之时，他便也站正了身形，扬声喝问：“何人夜闯台城？！”
为首者亦是加快了步子行至近前，向一行宿卫扬了扬手中的银字棨：“龙骧将军谢明微，奉陛下诏令入宫议事。”
校尉蹙了蹙眉，虽已认出了那枚银字棨，却似乎并不打算放行：“谢将军，既是入宫议事，自不可令无关之人随行。”
“这是自然，本将携将士们同来，也不过是为防秣陵再有变故，在此替诸位分忧而已。”
“且为何不见传旨谒者同行？”
“校尉这可是说笑了，谒者传旨过后便当折返复命，本将却还需安顿军务点兵随行，总不好误了谒者的时辰。”谢长缨极漫不经心地嗤笑一声，眸光灼灼地打量着他的神色，好似已然明白了些什么，“校尉这番疑心当真是莫名，难不成是想亲眼一观陛下的诏书？这可不合礼法。”
那校尉不由得避过了她暗含探究的目光：“……如今是非常之时，还请谢将军见谅。”
“罢了，既是如此，本将自然少不得从命。只是若误了陛下与太后的正事，本将可不会替诸位开脱。”
谢长缨极轻地挑了挑眉，也并不与他再做口舌之争，只侧身唤来一名亲信，低声吩咐了几句。
也恰是在此时，建春门内忽有一人临风提灯而来，行止间衣袂翩然、步履盈盈，踏过幽长的宫道款款而来：“各位将军且莫争执，陛下有令，命婢子传诏于龙骧将军。”
“……枕月？”谢长缨心下有一瞬的讶然，却又旋即垂眸半跪，当先行礼道，“臣恭聆陛下圣谕。”
周遭一干将士宿卫也自是不敢怠慢，见得此景，纷纷下拜：“臣等恭聆陛下圣谕。”
枕月含着笑意向众人极轻地一颔首，随即展开诏书，宣读道：“龙骧将军谢明微，贞慎清正，出内播誉，可以本官暂领北军中候，必能导达津梁，师保朕躬，即领其部入台城，勿有耽延。”
……北军中候？如此巧合么？
谢长缨暗自警醒起来，抬手接过诏书：“臣领旨。”
而枕月复又微微侧身，看向了那一行宿卫，施施然笑道：“陛下命中书省拟定此诏，玺印皆备，太后殿下亦落金玺为信，诸位若有疑虑，也自可一观。”
谢长缨听得太后金玺亦在其上，不由得飞快地扫视了一番，末了，她却是不着痕迹地一抬眼，若有所思地凝视着枕月。
目光交汇的一霎，谢长缨已然明白了一切关节。
皇后、太后虽有金玺，却鲜少启用，纵有旨意，也常以属官印代之。眼下陈定澜身在西堂，便未必会将太后金玺随身携去。
建春门下的宿卫是太后之人，但这封诏书，却并非太后之意，甚至也未必是新帝之意。
谢长缨眸光微沉，思虑已定。
那名校尉自是无缘领会其中深意，见诏书无误，枕月又是太后手下的亲信宫人，便忙不迭地应声行礼：“既是天子诏令，臣岂敢生疑？谢将军，请吧。”
枕月亦是转而向谢长缨微笑颔首：“谢将军，今夜西堂议事关乎社稷，耽搁不得，请随婢子来吧。”
谢长垂了垂眼眸，从容笑道：“如此，有劳枕月姑娘引路。”
枕月福了福身，径自提着灯转身向宫门内走去。谢长缨亦是扬声发令，携着这百余人鱼贯而入。
及至建春门已远远隐在了身后的月色之外，枕月方才略微驻了驻足，低声开口：“谢将军，事不宜迟，随婢子去西堂。”
“枕月姑娘，此去西堂当是与中书省顺路，是么？”谢长缨却依旧踱了两步，行至枕月身前拦了去路，戏谑的笑意之下是分明的凛冽，“本将想顺路接一位故人，枕月姑娘既已与他合谋炮制了这份诏书，想必不会有异议吧？”
枕月的神色依旧是泰然含笑，她微微垂眸，在御街如水的月色之下款款行礼：“如此倒也可免于泄密，谢将军请便。”
——
此刻的西堂内金炉爇香，龙麝烟斜。
慕容临举步走入西堂之中，向着座上之人遥遥稽首：“臣慕容临拜见太后殿下、长公主殿下。”
陈定澜原本倚着案桌，闲然抚弄青釉细瓶中的几枝早梅，此刻闻声，亦是含笑抬了抬手，正襟危坐起来：“此非太极殿朝会，免礼吧。”
“是。”
慕容临应声收了礼节，起身时眸光轻轻一瞥，便见卫陵阳侍立于侧，虽已垂了眼眸掩去神态，身形仍似是颇有些不自在。他一时拿不定这二人间究竟有何隐情，便也只是收了目光按而不发，循规蹈矩地等待陈定澜开口。
陈定澜自是温和笑道：“孤听闻南郡公此番勤王，在江州地界遇上了些棘手之事？”
“臣行至江州时便已查明，作乱者为昔日赵雍所用连环坞匪寇的余党。不曾想他们未曾食尽投林，反倒是搭上了会稽王的耳目，于江州及京畿之地东西相应、为虎作伥。未能于此前肃清隐患，是臣之过。”慕容临向着陈定澜遥遥一礼，待她抬了抬手示意无妨后，方才故作不知地发问，“眼下京中乱象已定，臣已命左右裨将引兵返回武昌。不知今夜陛下与太后殿下可是另有差遣？”
“荆州为西藩重镇，岂可轻易调动驻军？孤今夜特意相问，正是因会稽王麾下出现了这些来路不明的人马，当然，也是为请南郡公代为探听一事。”
“臣恭聆太后殿下之命。”
陈定澜颇有几分无奈地叹息一声，自袖中取出了一卷帛书：“丹阳尹傅贤行事反复终遭败亡，此事观之疑点颇多，南郡公想必亦有思量。孤与陛下命禁卫暗中查到了些许端倪，只是事涉几位平叛有功的将军，若再用禁卫探查其中隐情只怕打草惊蛇，需请南郡公私下彻查了。”
慕容临当即垂首行礼，并未贸然举步，只暗自瞥了一眼卫陵阳的神色：“如此，臣自当领命。”
而卫陵阳却是微微侧身，垂着眼眸恭敬地接过了陈定澜的帛书，恰恰避过了这道目光。
慕容临探究不成，唯有顺势瞥向西堂一侧的窗牖。堂中的一线长烟衬着帘外寸寸微云遮蔽残月，而月下松枝沙沙乱摇，惊起檐角风铃玎玲作响。
在这片宁谧清脆的万籁千声之下，他却是蓦地警觉起来。
卫陵阳好似也察觉出了几分异样，她若有所思地打量了片刻，正欲举步之时，慕容临已然略微退了一步，不着痕迹地抬了抬眼：“太后殿下所怀疑的无非是那时身在京畿的几位将军，但若当真是他们所为，只怕今夜臣也不能安然无恙地在此与您商议了。”
陈定澜忽地笑了一声，徐徐站起了身。
堂外一瞬金铁交鸣，铿锵而来。
慕容临亦是在那顷刻之间并步上前逼近案桌，面上虽依旧笑意不改，一手却已然探入袖中：“太后殿下的手段还是一如既往，却不知殿下可愿猜一猜，是他们的刀兵更快，还是臣的匕首更快？”
陈定澜略退一步，还未开口之时，卫陵阳却已蓦地侧身举步，拦在了案桌前，眸光沉沉地直视着他：“钟山的贼寇可不是谢家人剿灭的，南郡公所谓的‘引兵返回’，恐怕无人会信。”
“既已兵戎相见，长公主殿下又何必再问这等天真之语？事已至此，下官纵有冤屈，也是辩解无门。”慕容临毕竟是习武之人，不过是将步子略略一转，便在顷刻间灵巧地避过了卫陵阳的阻拦，手中锋刃直指陈定澜咽喉，冷冷盯着对方，“太后殿下，臣若是当真有谋逆之心，今夜岂会孤身入宫？”
“南郡公若当真无谋逆之心，不妨也解释解释，当初会稽王密令亲信代朝廷谒者接长公主回京，你又为何装作不知按而不发？”陈定澜亦是冷然一笑，凤眸凌凌地对上了他的目光，“借着剿匪之名坐山观虎斗，待各方皆疲时一举入京歼灭残敌，便可做那万人之上的朝廷功臣——若非孤及时设计平了会稽王，又传明帝国丧诏州郡将领入京，这本是天衣无缝。”
慕容临笑了一声，并不接过此话，只在宿卫们合围上前时以匕首抵着她的咽喉，道：“那么殿下今夜又打算如何？借西堂议事之名，行拊背扼喉之实？殿下纵有成算，可京中将领当真皆与您齐心？”
陈定澜却也并
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