我看了他一眼。
“你三字经背全了吗？”
沈青云的脸涨成了猪肝色。
“你—”
“背不全就别占着书房。”我绕过他，推门进去，“浪费。”
身后传来沈青云暴怒的声音。
“沈青远！你别得意！”
我没回头。
书房里的藏书比我想象的还多。
我站在书架前，仰头看着那些密密麻麻的书脊，第一次觉得，我娘那个决定，或许真的没做错。
如果我是女儿身，这辈子连这间书房的门都摸不到。
八岁那年春天，柳姨娘出手了。
她请了个据说是从京城来的大儒，专门教沈青云读书。
那大儒姓周，来的第一天就放了话。
“令郎天资聪慧，假以时日，定能金榜题名。”
柳姨娘喜不自胜，当晚就在自己院子里摆了席面，请了沈家上下所有人。
席间，她笑吟吟地看着我。
“青远啊，你周先生可是京城翰林院出来的，学问大得很。要不要也跟着学学？”
我夹了一筷子菜。
“不用了，姨娘。”
“怎么？嫌先生教得不好？”柳姨娘笑容更深了，“你别看你现在是案首，那是县里府里的考试。等到了院试，可就不是小孩子过家家了。”
“姨娘说得对。”我放下筷子，“所以我已经在准备院试了。”
“青云哥哥要不要一起？我可以帮他补补三字经。”
满桌的人都安静了。
柳姨娘的笑容挂不住了。
沈青云“砰”地拍了桌子。
“沈青远！你什么意思！”
“没什么意思。”我拿起筷子继续吃，“菜凉了，姨娘多吃点。”
我爹沈明远坐在主位上，全程没说话。
散席之后，他叫住了我。
“青远。”
“父亲。”
“你姨娘请的先生，你当真不想跟着学？”
“不想。”
“为何？”
“那人不是什么翰林院出来的。”我平静地说，“他写的帖子我看过，格式都不对。顶多是个落第秀才，被人包装了一下。”
我爹愣住了。
“你怎么知道？”
“翰林院行文有定制，他的帖子里'臣'字起笔用的是馆阁体，但收笔散了。真正的翰林出身，写一辈子都不会散。”
我爹沉默了很久。
“你先回去吧。”
第二天，那位周先生就被请走了。
柳姨娘气得在院子里摔了一整套茶具。
这件事传到老太爷耳朵里，老太爷只说了一句话。
“这孩子，八岁就能辨真伪。将来了不得。”
九岁。院试。
我站在考场外面，周围全是比我高两个头的考生。
他们看着我，窃窃私语。
“这就是那个神童？”
“六岁案首、七岁府试第一？”
“长得倒是白净，就是太瘦了。”
“嘁，八成是家里使了银子。院试可不比县试府试，学政大人的眼睛可不揉沙子。”
我没理他们。
三天考完，我走出考场。
我娘在门口等我，裹得严严实实，只露出一双眼睛。
“怎么样？”
“还行。”
“什么叫还行？”我娘急了，“到底考得好不好？”
“应该是第一。”
我娘的眼睛瞪圆了。
“你怎么这么有把握？”
“因为策论那道题，出题人想考的是水利，但题面用的是《周礼》里'沟洫'那一段。考场里九成的人会从经义入手，只有我从实务入手，引了本朝三十年的水患数据。”
“学政大人是工部调过来的。”
“他要的不是会背书的人，是能办事的人。”
我娘听完，半天说不出话。
最后她伸手摸了摸我的脸。
“我闺女，真是投错了胎。”
放榜那天。
红纸黑字，第一个名字—
沈青远。
廪生。
九岁的廪生。
本朝最年幼的秀才。
这一回，连知府都惊动了。
不，不止知府。
学政大人亲笔写了一封信，送到了京城礼部。