“寿阳业已失陷，陈将军在退守硖石山后便几乎不曾传出过消息，末将猜测，是被敌军截断了向西的通路。此外，斥候探得目前寿阳是由昭国扶风郡王与乐平郡侯共同驻守，他们在居巢水西岸沿河布防，二人麾下的将领萧子平与梁显令五万兵马渡河东行，在洛涧西岸依山沿河布下数里防线。先前我们对洛涧的进攻试探，便正是对上了这二人，故而频频失利。”谢迁向一众将领简要说过了近日斥候所探得的情报，而后微微一行礼，又道，“此处去洛涧河道尚有二十里，若想与豫州、江州二军会合，此战便无可回避，再如此对峙下去并非良策。还请诸位将军示下。”
帐中的几名主将一时皆或多或少地流露出了些许凝重之色。
慕容蹇微蹙着眉，当先开了口：“萧子平？还真是冤家路窄。昭国青州军的战力，想必各位先前也是有目共睹，至于那位扶风王的属下……”
谢迁回忆了一番以往探得的消息，道：“关中胡人历来剽悍，扶风郡王亦是昭国宗室中难得的文韬武略之才。听闻先前昭国两王叛乱之时，他的部众在平乱途中亦颇有建树。”
荀峤亦免不了在一旁应声颔首：“敌军布防之地依山沿河，本已是易守难攻，倘若他们乘着我军横渡洛涧时半渡而击，只怕战局更为危险。对了，前方可有谯王的消息？”
谢迁答道：“此前说的是谯王前锋已出合肥北上，但这几日并未探得他们进一步行军的消息。”
慕容蹇摇了摇头：“只怕是顾忌着情势不明，因而畏战不前。”
谢长缨反倒是漫不经心地笑了一声，了无恶战当前应有的紧张：“事已至此，难道还有不战的道理么？东、南两路若再犹疑下去，只怕豫州军未必还能守得住硖石山与下蔡城。”
“话虽如此，但此战紧要，岂可儿戏待之？”慕容蹇抬眼看向她，说道，“荀将军方才所言不错，敌军据易守难攻之地，我等若行军至河畔附近扎营，他们即时便可出兵奇袭，而我们若强渡洛涧，且不说他们少不得要半渡而击，便是麾下的将士们疾行二十里渡河，也将引得兵卒疲敝、士气低迷。我军不过八万，在此情形之下对上敌军，并无太多优势。”
荀峤见这二人各执己见难分高下，便也不再徒劳地空谈局势，转而看向了谢迁，问道：“谢将军，你既是派了人手去探洛涧西岸的虚实，如今对于敌军的布防细节可有了解？”
“末将整合了斥候传回的各类消息，大致推断出了些许。”谢迁颔首称是，随即抬手在沙盘之上简单地指画起了形势，“敌军如今是在洛涧西岸，沿着河水南北布防，其主力应在后方丘陵与河水之间的狭长地带之上，此外，斥候们在丘陵间的几处制高点同样发觉了不少敌军的踪迹。各处具体的布防人数自然难以确认，但若只说大致的情形，那么……”
他说到此处，抬眼看了看四下里的物件，最终取了数枚沙盘旁闲置的令旗在洛涧西岸排布了一番，末了说道：“大致便是如此了。”
慕容蹇凝视着谢迁布下的令旗，忽道：“谢将军当真能够确定，敌军的布防范围是在这一片地带之内？”
“不错，如今存疑的只是各处的兵力数目与主将的位置。”
“若是如此……”慕容蹇转而看向了荀峤与谢长缨，“二位想必也看得明白，西岸敌军如此布防，便不算了无破绽。”
荀峤颔首：“这一条防线南北绵延近十里，固然是阻断了我们尽快渡河支援的道路，却也令他们的兵力显得不够集中。若能以精兵突袭其防守薄弱之地，或可破局。”
“虽是如此，上万人渡河西行仍是颇为冒险，此战恐怕不宜令将士们全军出击。”谢长缨此时反倒好似多了几分谨慎之意，笑道，“方才既是晚辈提及了进攻之事，若二位将军信得过，不妨便交给晚辈调度，如何？”
“这也正是本将所担心的。”荀峤与慕容蹇交换了一个眼神，而后默认了谢长缨的提议，又问道，“不知依照谢将军的打算，此战打算调用多少人手先行赶往东岸？”
“这便看二位将军的决定了。依晚辈所见么……此行用兵，在精而不在多。”
荀峤问道：“若是谢将军心有成竹，便暂且先领一万人前去如何？若是前线吃紧，我们再调人支援。”
谢长缨倒是应得爽快：“自是无妨，不过晚辈需请二位将后方主力的军营向西推进二三里，而后静观其变便是。”
“此事不难。”
见她应下此事，二人便又叮嘱了些许此番行军的细微之事，便结束了这一日的商谈。
——
数日后，洛涧东岸的山野中。
晦暗的下弦月已遥遥地挂在了身后的山峦之间，自此向西眺望，唯见天际漆黑的远山连绵着沉入无垠的夜色，而山下的河水与连营更是渺然不可见。
谢长缨借着炬火的光芒与天上的星辰，大致判断出了当下的位置。她微微勒马侧目，扬声对传令兵吩咐道：“此处去洛涧十五里，再向前，只怕便要令敌军前哨警觉了——便在此处扎营休整吧。”
“是！”
几名传令兵得令而去，未几，这一处山野林间便已陆续支起了数座营帐。
“知玄，接下来你打算如何应对？”谢迁信马行至谢长缨身侧，“若是向南绕过这道防线，只怕太费时日，也难保萧子平是否会察觉到异样调兵追击。”
“且待将士们在此稍作休整吧，此战大意不得，不妨先借佯攻探一探他们的虚实。”谢长缨沉吟片刻，又道，“洛涧原本并非水流丰沛的大河，如今又已入了秋，便是多留几日，也不必担忧河水阻隔。”
“以我之见，日后若要开战，便唯有渡河夜袭，攻其不备。”随谢迁一同策马而来的谢遥此刻也凑了上来，“西岸敌军的兵力终归仍是分散，依照其防线粗略算来，即便奇袭时撞上了他们的主力，想必至多也不过两万人。昭国军中多有新征来兵丁，若是猝然遇上变乱，未必还能有多少战力。”
“阿遥，你也说了，只是‘想必’而已。”谢迁无奈地回身看向了他，“难道你还想在今夜便再疾行军十余里，抢渡洛涧进攻敌军本阵么？这未免太过冒险。”
未曾想谢遥反倒是被他这番话逗乐了：“哥，你将这战术说得如此行云流水，是不是其实早就想过了？”
“……那又如何？至少我也说了，此等战术如今太过冒险。”
“嘁，我还不知道你心里实际上在想什么？你一定在惋惜，这等速战速决的策略当下怎么偏偏用不得……”
“瞧瞧，你怎么又同我辩起了这等无意义之事？知玄可还看着呢。”
谢长缨在一旁适时地应和了一声，只是应的分明是谢遥的话语：“这倒是无妨，左右今夜之事不过再次扎营休整，还是放松些好。”
谢迁默然地望了望前方的夜色，显然是放弃了再与他们拌嘴。
谢长缨见他如此，自是又笑着对谢遥说道：“如今秣陵的第二批辎重粮草尚未尽数抵达，待崇之与他们谈过诸般事宜回到前线，也还需好几日。远书，你且安心地待上几日吧。”
“知道了，我这便去扎了营帐准备休息……”谢遥兴致阑珊地应了一声，自是略微策动缰绳，缓缓地信马向后方忙碌的众将士们而去。
谢长缨自是免不了忍俊不禁地一笑，而一旁的谢迁却是几不可察地一叹，低声道：“江水航道往来便捷，以往自京畿一带西行的漕运，可没有这么慢。”
“若非察觉到漕运船队行程有异，崇之怕也不会亲自走这一遭了。”
“知玄也觉得此处有变？”