又是秋雨。
庭下雨水如跳珠白玉，在砖石缝隙间溅开点点碎光，迷离地扑上了太极殿西堂的蝉翼窗纱。
“陛下，昨夜越地急报，义兴周氏的部曲终于探明了海寇这几月以来的行迹。”慕容临将一封密报双手呈与卫琰，待他缓缓打开卷帙后，又道，“六月末时，孙嘏便率众自番禺登岸，进犯南海、始兴二郡，半月后驱逐了时任的广州刺史，自号平南将军，又以其军师严烈为始兴相，共同主持交广事务，并对岭南岭北的消息往来严防死守。”
卫琰蹙了蹙眉，流露出了些许不解之意：“如此说来，海寇暂未越过南岭北上？有些奇怪……”
“臣也以为，他们并非这等轻易知足之人。”
“朕记得，临贺郡侯早已加强了赣水上下几处重镇的防卫，不知如今可还要加派人手？”卫琰在说到“早已加强”四字时，不着痕迹地瞥了他一眼，而后轻叹道，“只是，如今可调动的人手也不多了。”
慕容临并未立即作答，反倒是递上了另一册奏疏：“南兖州玄朔军的长史今日倒是遣使送了呈文，询问是否需要向秣陵增派防守兵力。”
“如今的江北可算是淮南战场的后方支撑，贸然调动他们怕也是不妥。”卫琰接过奏疏，还未细细翻看，便已了然地笑了笑，说道，“非但不可调动他们的兵力，还当尽快补足粮草。毕竟前线断粮的代价，大宁承受不起第二次了。”
“臣也有此意。”慕容临略一行礼，又道，“若是陛下觉得可行，臣会尽快前往江北，将此事安排妥当。日后即便秣陵遭遇强敌，也不致顷刻之间连累前线。”
“临贺郡侯行事素来稳妥，放手去做安排便好。只是……朕以为岭南海寇的行踪颇为不寻常，为免生变，郡侯莫在江北逗留太久。”
“臣自当领命。”
二人正在商谈之时，堂外雨幕中忽有隐约的衣裾窸窣之声由远及近，慕容临眸光向窗棂外一瞥，当即不再言语。不过多时，便有一名内侍奉着一册奏疏趋步入内，行礼道：“陛下，淮南战报。”
卫琰点了点头，眸光沉凝：“此处并无外人，直说吧。”
内侍略有些顾忌地暗自瞥了慕容临一眼，而后恭敬地展开了卷帙，念道：“七月末，中垒将军谢明微先遣广陵相、游击将军谢迁并凌江将军谢遥等五千人进攻洛涧，斩敌数万，大捷。如今前锋已至寿阳城下，与敌军主力隔岸对峙。”
“……大捷？”听得这番禀报，原已做足了准备的卫琰反倒是愣了片刻，方才吩咐道，“知道了，将战报放在此处便退下吧。”
“是。”内侍垂首将战报放上案桌后，便应声退去。
“前线的战况倒是比臣所设想的要顺利，这消息来得也颇为及时，正可纾解朝中百官的忧惧之情。”
“江北的一应安排，便有劳临贺郡侯了。”卫琰面上却并未有太多欣喜之色，他凝神思忖着，诚恳道，“此处并无他人，有些话自然也无需避讳。洛涧一战虽是大捷，但并未伤及敌军根本，寿阳的局势依旧不容乐观。即便只是为了避免两线作战，岭南海寇之事也当尽快了结。”
慕容临了然：“陛下所言在理，臣会妥善安排，尽快探明岭南局势。”
卫琰应声，又与他商谈过些许其他政事，方才各自散去。
——
慕容临离开太极殿西堂时，晌午的雨势已然转小，他接过内侍递来的伞后，便在对方的引领之下穿过迷蒙断续的雨幕，向着台城朱明门缓步走去。
待二人循着御道行近宫门时，慕容临蓦地在前方的雨幕之外隐约听见了辘辘的车舆之声。他不由得向着声响的来处抬眸眺望，却在辨认出宫门外那一辆车舆的形制之时暗暗地蹙了蹙眉，旋即神色如常地向那引路的内侍道：“本侯府上的车马想必正停在宫墙之侧，还需劳驾内侍先行一步，令他们驾车前来朱明门下。”
内侍听得此言，自不敢推拒，忙稍稍止了步子，行礼道：“是，请君侯稍待。”
慕容临略一颔首，微笑着目送这名内侍趋步走向宫门之外，继而不出所料地望见了内侍慌忙侧身避让，于道旁躬身行礼。他兀自挑了挑眉，而后只做不知地垂眸侧身，一手擎着伞，一手闲然抚弄着宫道旁尚且郁郁青青的乔木，掩去了眉眼之间瞬息闪逝的警惕与怀疑。
不过多时，那名内侍便折返回来，唯唯诺诺地行礼：“君侯，车马已然备好，只是……”
“何事？”慕容临施施然循声抬眸，却是恰恰望见了内侍身后徐徐走来的卫陵阳，他不曾想对方会如此直白地亲自过来，便微觉讶异地笑了笑，而后从容行礼道，“原来长公主今日也有意入宫，是我怠慢了。”
雨雾濛濛，枝叶青青，秋日的草木香在雨中氤氲弥散，他擎伞立于其间眉眼含笑，便好似当真只是一位风华迤逦的清贵公子。
卫陵阳得体地微笑着，并不多问其他，只道：“我方才备马离府时，正逢顾御史匆匆赶来。他似乎寻你有急事，可要回去见一见？”
“……长宁？”慕容临抿了抿唇，心下暗自揣度起了其中的缘由，面上却是含笑行礼，“既如此，我先行回府，便暂且失陪了。”
卫陵阳默然颔首，若有所思地侧身目送他疾步离去后，方才对那名内侍道：“陛下在何处？”
“应是仍在西堂。”
“领本宫过去。”
“是。”
内侍不敢怠慢亦不敢深究，忙应声拱手，领着卫陵阳直向太极殿而去。
——
秣陵城南，乌衣巷中。
“……慕容先生？”顾宸晏原本正襟危坐于堂中客席之上，听得廊下有脚步声渐近，忙侧目起身，行礼道，“学生今日此行唐突。”
慕容临收起油纸伞置于廊下，向他摆了摆手：“不必多礼，出了什么事？”
顾宸晏亦是不多做寒暄，直言道：“新安郡有加急来信。陆岐山以为，义兴周氏招募部曲后，人员调度颇为不寻常，故而让我们对周氏的动向多加防备。”
“是何种‘不寻常’？他传的是私人书信，而不是朝廷奏疏？”
“是。他的意思是，这些终归只是怀疑，若是写作奏疏，未免显得小题大做。”顾宸晏一面说着，一面便取出袖中的书信递给他，“据新安郡的郡府卫兵所探，义兴周氏所招募的部曲大多被安置在了新安与钱塘之间，另有一些则在东阳、临海两郡北部。慕容先生，学生也听闻了义兴周氏上奏朝廷的海寇动向，他们这番布置，可是与上奏的内容并不相合。”
慕容临闻言不觉微微蹙眉，心下立时明白过来：若是义兴周氏所奏不假，他们理当将部曲兵力安置在东阳、永嘉两郡的南部，严防南岭山道。如今他们这番布置，反倒像是……
“钱塘，还有东阳和临海的北部……这一线兵力若是联合，切断的可正是新安与山阴两郡之间的通路。”慕容临展开书信，眸光微动，旋即冷笑起来，“他们还真是记仇。陆岐山可曾与你提过新安郡的对策？我可不信他会全盘仰赖朝廷的支援。”
“新安一带素来便无重兵，何况是如今……总之，他前几日便派人联络了山阴郡府，而后亲自去了临近的江州鄱阳郡。”
“如此便好，我先前便派桓小公子知会了江州，山阴苏氏也绝不会坐视肘腋生变。”慕容临思忖片刻，吩咐道，“你若有意回信，便告诉他我已知晓越地之事。海寇未必会走南岭陆路，让他们放心应对义兴周氏。”
“知道了。”顾宸晏应了一声，又试探着问道，“不过……如今还是没有海寇下一步行军的消息么？学生不信他们无意染指岭北。”
“长宁午后若是无事，不妨同我去文先生府上走一遭？”慕容临笑了笑，“宣城文氏历来便在江湘、二州各郡有些生意上的往来，前些日子我便拜托了他顺道查一查。”
顾宸晏亦是含笑行礼：“今日御史台公务已毕，学生自当从命。”
慕容临颔首，转而唤来了侍立于堂外的家仆令后厨即刻备膳。而待到午时用膳过后，二人便先后登上已然停在后院中的车舆，直向宣城文氏的府邸而去。
午后秋雨暂歇，长街之上是一派洗净风尘的清透，偶有行人于道旁踏过青石板间的积水，便扬起点点清光。
顾宸晏撩开车帘一角，微微蹙眉眺望着秣陵的街景。慕容临略微侧目，打量着他此刻略显僵硬的神情，忽道：“今日我与陛下议事时正收到了淮南前线的消息——江北联军于洛涧破敌，如今已至寿阳城下，与昭国主力隔岸对峙。”
顾宸晏摇了摇头：“学生听闻此战昭国动兵数十万，仅淮南前线便有近三十万兵力。真是不知……这算不算是个好消息。”
“至少对于如今的秣陵而言，绝不是坏消息。逼近敌军新败，想来在寿阳行军时便会多几分谨慎，正给了秣陵喘息之机。”慕容临笑了笑，末了却是微微沉声，“朝廷务必在这段时日里解决海寇叛乱。”
“倘若海寇只是于岭南孤军作战，或许并不算难事，但……”顾宸晏犹疑了片刻，终是轻叹一声，“至少，义兴周氏看来并不似表面这般积极备战。”
“我看他们倒是很积极，只是在为谁备战，却不好说。”
顾宸晏顿了顿，又问道：“若自交广北上，有湘水、赣水、东海三方水路，如今江、湘二州防务空虚，湘东郡那位难说心向何处，东海海路亦是荒废许久……慕容先生却要如何去防？”
慕容临并不急于作答，只是侧目看向了窗外渐近的府邸：“京口、晋陵与扶海洲一带皆有前哨，并未传来异动。至于其他，且看一看宣城文氏如何说吧。”
顾宸晏循声一抬眼，方觉马车渐缓，文氏的府邸赫然已在窗外，便率先颔首起身：“是。”
——
二人走下马车，先后向文府外的侍从递了名帖。而门外的两名侍从在核验过名帖后，亦是随即开口：“二位，家主昨夜便遣人传回了书信，只是他如今忙
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